74

Глава 74

Жюль Чартерис коснулся кода авторизации на своем уни-линке, чтобы оплатить воздушное такси, а затем наблюдал, как оно убирается с платформы движения Сарацин Тауэр. Он рассчитывал задержать его, но боссы Лизы в Кепагэйн и Беллини предоставили роскошные лимузины для всех своих сотрудников, которые будут присутствовать на сегодняшней конференции, как своего рода извинение за то, что они так долго держали их на острове Мак-Клинток.

И они, черт побери, должны были, подумал он более чем немного сердито, направляясь к гравитационной шахте. Это просто смешно! Более двух месяцев «в режиме полного молчания» просто возмутительно. Я знаю, что они хорошо платят, и я знаю, что все, что она делает для них, по крайней мере, так же важно для Согласия, как и все, что я делаю, но у нее есть жизнь…и у меня тоже!

По крайней мере, они смягчили полный запрет на внешние контакты, которые обычно были частью исследовательских групп полного погружения, которые они созывали раз в год или около того, обычно перед одной из крупных конференций, таких как сегодняшняя. Но даже сейчас все было жестко ограничено. Он мог говорить с ней только раз в день, хотя они позволяли им до тридцати минут связи, когда он звонил, и он немного волновался после некоторых из этих разговоров.

Она говорила, что в порядке, но она всегда так говорила. На самом деле, она сказала это сразу после того, как закончила падать с лестницы на третьем дне рождения их второй дочери. Она сломала руку в трех местах, как вспоминал Жюль, но она сказала, что в порядке. Да, сэр, с ней все в порядке! «Возвращайся на вечеринку, дорогой. Я вернусь через несколько минут.”

Точно, вспомнил он с нежным фырканьем. Она вернулась, в полном порядке… как только скорая закончила фиксировать руку и назначила ей первую встречу по быстрому заживлению!

По крайней мере, на этот раз она не поднялась до этого уровня, но что-то нажимало на его кнопку “что-то не так”. Может быть, это была усталость, может быть, у нее было личное столкновение с одним из других исследователей, или, может быть, это было что-то совсем другое — может быть, даже его воображение! Но он не мог отделаться от ощущения, что она… как-то не в себе.

Ну, если это она, по крайней мере, она вернется домой после обеда. Он улыбнулся, думая о поданном при свечах ужине, который он организовал, чтобы приветствовать ее дома. И о более … личном приеме, который он имел в виду для нее после ужина. Может меня и бесит, что ее так долго не было, но не все так плохо. Я знаю свою Лизу. В ее случае, отсутствие реально заставляет сердце — и некоторые другие части тела — расти от любви.

Он усмехнулся, вернувшись к радостному чувству предвкушения, когда вошел в лифт и набрал пункт назначения.

* * *

«Хорошо! Пора, Джейми!»

Эллисон Ренфрю поднялась на ноги, размахивая своим апельсиново-черным полосатым шарфом, когда ее пятнадцатилетний сын проскочил мимо последнего защитника и изо всех сил ударил по воротам своей не ударной ногой. Много оранжевого и черного цвета яростно мелькало вокруг нее на трибунах на домашней стороне Футбольного Комплекса Дубжанского, так как ученики и родители из Академии Мэтью Стэнли Меселсона приветствовали гол, выведший вперед их команду. Это было в начале второго тайма — еще много времени для Трансформеров, ненавистных соперников МСМ из Школы Освальда Эйвери, чтобы забить — но у МСМ был выдающийся вратарь. В течение всего сезона она пропустила всего семь мячей, и три из них были с пенальти!

Эллисон уселась на свое место и потянулась за своим уни-линком. Она набрала комбинацию своего мужа и улыбнулась, когда его лицо появилось на маленьком дисплее на её запястье.

«Джейми только что забил!» — закричала она. «Это прекрасно, Стиви! Просто великолепно. Как бы я хотела, чтобы ты был здесь и видел это!»

Полковник Стивен Ренфрю из Мезанских Планетарных Миротворческих сил улыбнулся ей с дисплея.

«Супер, милая! Левой ногой, или правой?»

«Левой!» Её улыбка стала еще шире. «Судя по всему, шпионы из Школы Эйвери никогда не догадывались, что он работал над этим.”

«Наш мальчик!» Полковник Ренфрю хмыкнул. «Я бы тоже хотел это увидеть.»

«Я знаю.»

Ликование Эллисон немного угасло, когда она подумала о том, почему ее муж не видел этого. Было много вещей в карьере партнера, с которыми супруга офицера должна была согласиться, и, по мнению Эллисон, худшее из них — частые отсутствия. По крайней мере, Стивен был в Миротворческих Силах, а не в других силовых структурах, так что его отсутствие было… менее нерегулярным, чем у некоторых. Например, обычно они могли планировать тренировочные упражнения. Но не в этот раз. Не с теми сумасшедшими из Баллрум, которые убивают людей направо и налево! За несколько недель не было ни одного крупного нападения, но были десятки небольших, казалось бы, случайных взрывов бомб и убийств — достаточно, чтобы убивать и калечить триста или четыреста человек каждую неделю.

Это может быть не так уж и много из всего населения звездной системы. Фактически, это было крошечное число; один из газетчиков, пытающийся успокоить людей тем, что правительство держит ситуацию под контролем, указал, что почти четыреста человек погибают в совершенно обычных авариях в городах размером с Мендель каждую неделю. И Мендель, как он заметил, был едва ли единственным крупным городом на планете. Самый большой, возможно, но он составляет менее пяти процентов от общей численности населения системы. Если взять систему в целом — несчастные случаи убивали почти семьсот тысяч каждую неделю!

Эллисон была готова принять его числа, но эти люди не умирали в «несчастных случаях» — они были убиты. Этого было более чем достаточно, чтобы заставить кого-либо нервничать, и Миротворческие Силы находились в гораздо более высоком, чем обычно, состоянии готовности, для поддержки Управления Общественной Безопасности и Управления Внутренней Безопасности Мезы. Эллисон не сильно заботили Мисти, но на этот раз она была готова признать, что даже нормальная тактика внутренней безопасности казалась оправданной. В Грин Пайнс было достаточно плохо, но сколь бы ошеломляющим и ужасающим это ни было, это было также одноразовое событие, что-то настолько совершенно вне нормального опыта Мезы, что казалось почти землетрясением или лесным пожаром. Стихийное бедствие, а не то, что кто-то сделал преднамеренно.

То, что произошло с тех пор, и ужасные, злорадные “коммюнике” от этих мясников Баллрум, описывающих убийства в любовных деталях и обещающих еще больше, было чем-то другим. Все, казалось, знали кого-то, кто был убит, и неудивительно, что приветствия в сегодняшней игре казались еще громче, более безумными, чем обычно. Многие обеспокоенные родители находили такое же облегчение — возможно, мгновенное, но подлинное — что и Эллисон.

А Стивен застрял где-то на командном пункте в качестве дежурного офицера. Бывали времена, подумала она, когда мир был более справедливым.

«Ну,» — сказала она с чуточку наигранной радостью, «это не конец сезона, милый. Надеюсь, все успокоится достаточно для тебя, чтобы увидеть хотя бы некоторые из игр. И что бы ни случилось, ты знаешь, что мы столкнемся с Эйвери в плей-офф. Они всегда выходят, как и мы, так что -”

Ее сообщение резко прервалось, и полковник Рэнфрю нахмурился, когда связь оборвалась. Он вызвал функцию обратного вызова.