Глава 2158: Старая гвардия

В итоге Второго Кризиса Врат не случилось.

Это произошло потому, что люди вроде Стража предвидели, что в ближайшем будущем начнут появляться Врата Третьей Категории, и подготовились к этому соответствующим образом.

Это дорого им обошлось.

В течение нескольких лет после того, как Бессмертное Пламя покорил Второй Кошмар, высшие эшелоны человечества были охвачены великими амбициями, великой решимостью… и великой скорбью.

Было бесчисленное множество празднований и бесчисленное множество похорон.

Почти все лучшие и самые яркие представители человечества откликнулись на Зов Кошмара, войдя в цветущие Семена, чтобы пройти испытание Заклятия. Многие вернулись победителями, но многие погибли.

Это было похоже на то, будто старую гвардию отбраковывали. Джест уже сбился со счёта, сколько его старых знакомых — все опытные ветераны и выжившие после нисхождения Заклятия — погибли в погоне за Вознесением.

Но он выжил. Выжил и Страж, ставший Вознесённым на десятом году эры Заклятия Кошмара… таких, как они, теперь всё чаще называли Мастерами.

Им обоим было уже за тридцать.

Они не были молоды, но безжалостный мир продолжал меняться вокруг них с той же скоростью.

В Царстве Снов Стражу удалось оттеснить чудовищный лес от стен Бастиона… по крайней мере, на время. Несмотря на Вознесение, они всё ещё не могли противостоять Падшему Титану — они были в состоянии лишь сдерживать его и замедлять его рост.

Сам Джест покинул Бастион и отправился на юг вдоль реки, захватив стратегически важную Цитадель, стоявшую на полпути между Зеркальным Озером и Штормовым Морем. Теперь, когда Ривергейт оказался в руках людей, можно было связаться с Ночным Странником и другими чемпионами этого туманного региона Царства Снов.

В то же время было завоёвано множество других Цитаделей. В то время как бассейн Реки Слёз на западе всё ещё оставался слаборазвитым, а каждый человеческий анклав был изолирован от остальных, здесь, в сердце Царства Снов, ситуация менялась.

Люди постепенно объединялись вокруг Бастиона и Стража Доблести, а Цитадели поддерживали друг друга, чтобы выступить единым фронтом против ужасов Заклятия Кошмара.

В мире бодрствования тоже всё менялось.

Почти все оставшиеся города теперь находились под контролем Объединённого Правительства Человечества и стоящих за ним Пробуждённых. Безумный правитель Западного Квадранта Калибан был устранён, а менее могущественных местных тиранов либо убили, либо убедили присоединиться к новому мировому порядку.

Многие из тех, кто упорствовал в своих заблуждениях, погибли от руки самого Джеста. Он был смертельно опасен даже будучи Пробуждённым, и его сила и смертоносность только возросли, когда он стал Мастером.

Культ Сна был безжалостно подавлен и вычеркнут из анналов истории, а на смену ему пришла мощная пропагандистская машина правительства. Движение Превосходства Пробуждённых было искоренено. Бесчисленные мелкие банды, культы, движения и экстремистские группировки исчезли, и в мире воцарилась если не мирная, то хотя бы стабильная обстановка.

Даже фанатики Вознесения исчезли… эта конкретная фракция не была слишком злобной, но в новом мировом порядке ей всё равно не нашлось места. А жаль, учитывая, как сильны были многие из них — ведь если Бессмертное Пламя первым покорил Второй Кошмар, то верующие Пути Вознесения отважились на это вторыми, гораздо раньше, чем даже сам Страж.

В то время как большинство Пробуждённых мечтали стать Мастерами, чтобы больше никогда не попадать в Царство Снов, фанатики Вознесения стремились к противоположному. Поэтому, подвергшись давлению и преследованиям со стороны доминирующих сил человеческого мира, они просто навсегда покинули его и основали колонию где-то в Царстве Снов, и о них больше никто не слышал.