Глава 3118: Умирающий город

Под тёмным небом раскинулся умирающий город, солнце скрывалось за клубами чёрного дыма. Великая река, что некогда текла сквозь него, исчезла, а ил на её дне был усеян трупами и сломанным оружием. Гордые стены города покрывали трещины и глубокие шрамы. Некоторые участки стены были настолько разрушены, что, казалось, готовы вот-вот рухнуть.

Улицы города напоминали адское зрелище или, возможно, сцену из чудовищного кошмара. Ближе к стене бесчисленные здания выгорели дотла, и лишь их остовы возвышались над пеплом, словно почерневшие надгробия. Другие районы ещё сохранились, но их окутывала удушающая атмосфера страха и отчаяния.

Тут и там на булыжниках мостовой лежали разлагающиеся тела, и никто уже не утруждал себя тем, чтобы собрать и сжечь их. Те, кто ещё цеплялся за жизнь, страдали от голода, болезней и мучительной жажды. Чистая вода была редкостью, поэтому многие пили то, что могли найти, не обращая внимания на риск болезни и смерти.

Стенания людей, умиравших от чумы, превратились в фоновый шум, на который никто больше не обращал внимания.

Бухта стала кладбищем кораблей — их мачты торчали из волн, словно искорёженные ветви. Теперь уже не представлялось возможным обойти запутанный лабиринт обломков, чтобы войти в гавань… или покинуть её.

Солдаты, защищавшие город, были бледными тенями себя прежних. Они тоже страдали от нехватки еды и питьевой воды. Болезни свирепствовали среди них так же, как и среди мирного населения.

Но хуже всего было то, что большинство из них уже погибло в бесконечной мясорубке войны. В городе осталось очень мало людей, которых не призвали бы в солдаты, но их число всё равно значительно сократилось. Все мужчины давно взялись за оружие, чтобы защищать стену. А когда многие из них погибли, их место заняли женщины. Даже детей призывали на службу — они собирали стрелы у подножия стен и помогали с чёрной работой.

И наконец… единственный Верховный осаждённого города, Король-Каменщик, умирал. Бесчисленные месяцы столкновений с тиранической Волей Азаракса, Стальной Чумы, истощили его дух и измотали его душу. Теперь старик медленно угасал.

И всё же город ещё держался.

Его истерзанные стены были покрыты шрамами и трещинами, но всё ещё отказывались рушиться.

Его людей пожирали болезни и отчаяние, но они не сдавались.

Солдаты, пожертвовавшие бесчисленными жизнями ради защиты города, ещё не были готовы сдаться смерти.

Но всё рано или поздно заканчивается.