Глава 3194: Товарищ-странник

Положив Обнимашку в карман, тень заложил руки за спину и направился туда, откуда доносился голос. Вскоре он достиг площади на окраине города, где дорога, ведущая на север, переходила в центральную улицу.

Там, перед распахнутыми городскими воротами, он увидел фигуру, окрашенную льющемся лунным светом в бледно-серебристые тона.

Перед ним стоял человеческий юноша. Незнакомец был одет в щегольские, хоть и слегка запылённые, одежды из чистого шёлка — когда-то его наряд, должно быть, был весьма роскошен, но теперь алая ткань выцвела, а вышитые края обтрепались. Его кожа была бледной и гладкой, а чёрные волосы блестели в лунном свете, подобно ониксу.

На лбу у него была отметина в виде полумесяца, а под ней горели праведным гневом два ясных глаза, придавая его юношескому лицу оттенок благородного достоинства. Тень мысленно вздохнул.

«Ещё один ребёнок…»

Несмотря на свою молодость, глупец, забредший в его королевство на сей раз, был Трансцендентным Зверем — ничем не отличающимся от Обнимашки. Более того, его душа источала аромат божественности: он, без сомнения, был потомком одного из великих богов. В конце концов, это была Эпоха Героев, и таких вокруг бродило немало.

На самом деле…

Тени показалось, что человеческий юноша выглядит странно знакомым. Просто он не мог его вспомнить, затерявшись в бескрайнем океане своих воспоминаний.

Так что тень просто сказал:

— Приветствую.

Услышав его голос, юноша вздрогнул и удивлённо обернулся к нему. Несколько секунд он в замешательстве разглядывал тень, а затем вдруг просиял.

— Рад встрече, незнакомец! Какая удача найти товарища-странника в этой пустынной земле. Но будь осторожен: ходят слухи, что в этих проклятых руинах обитает жуткое чудовище. Я намерен бросить ему вызов и сразить его, так что тебе лучше укрыться и переждать, пока пыль не уляжется. А когда я вернусь с победой, мы насладимся отличным вином и обменяемся историями!

Тень в замешательстве уставился на юношу. Тем временем Обнимашка высунулась из его кармана. Выглядя столь же озадаченной, она бросила взгляд на непрошеного гостя, помолчала мгновение и прошептала:

— Он дурак?

Тень ответил не сразу.

«Ну… это самоочевидно».

Он едва заметно кивнул ей, затем поддался порыву и спросил:

— Жуткое чудовище?

Юноша бросил напряжённый взгляд в темноту, затем вздохнул.

— Именно! Ты, возможно, не знаешь, но эта земля когда-то процветала, населённая просвещёнными людьми. Но однажды, столетия назад, всякая связь с ними оборвалась. Когда купцы, как обычно, прибыли торговать, всё, что они нашли, — это мёртвый город, окутанный вечной тьмой. И хуже того… в самом сердце города поселилось нечто.

Он скривился с отвращением.

— Это было злобное, омерзительное чудовище! То, которое я пришёл убить.

Тень слегка наклонил голову.

— В самом деле? Что за чудовище?

Юноша на мгновение заколебался.

— Ну… никто не знает наверняка, и легенды, которые рассказывают люди из окрестных земель, разнятся. Некоторые описывают его как гигантского зверя с семью головами и хвостом бобра, некоторые говорят, что оно похоже на человека с головой горного козла. В любом случае, оно чрезвычайно уродливо, гротескно и неприглядно! Поэтому оно и живёт во тьме, боясь увидеть собственное лицо.

Он вздохнул.

— Но это существо не только крайне отвратительно и мерзко, оно ещё и чрезвычайно могущественно. Оно поработило всех людей этой земли и превратило их в своих слуг. Теперь эти несчастные души живут во тьме, давно перестав быть людьми. Поэтому я — легендарный герой, Ноктис — пришёл очистить эту землю от Порчи. Я пришёл изгнать тьму и вернуть эту землю под свет Луны!

Тень смотрел на него пару секунд, а затем украдкой бросил взгляд на Обнимашку. Возможно, она знала, что ему следует делать.

Но Обнимашка лишь развела руками и покачала головой, столь же озадаченная.