Глава 1184. Сделка Тэн Цивэня

Ли Цие сидел в трактире, неспешно и с удовольствием попивая доброе вино. Спустя некоторое время в дверях наконец кто-то появился. Это был Тэн Цивэнь, а за его спиной, как и прежде, следовали трое старцев.

Увидев Тэн Цивэня, Ли Цие лишь едва заметно улыбнулся и произнёс: — Вы довольно долго следовали за мной, вы в курсе? Не станете же вы утверждать, что это простое совпадение.

Когда Ли Цие так прямо обозначил ситуацию, Тэн Цивэнь не стал юлить или скрываться. Он шагнул вперёд, низко поклонился Ли Цие и вежливо сказал: — Младший брат Тэн Цивэнь из Города Небесной Лозы выражает своё почтение господину. Я восхищён вами, а потому остался на Земле Павлина, чтобы понаблюдать за вашими трудами. Прошу прощения, если моё присутствие показалось вам дерзким.

Тэн Цивэнь был чрезвычайно учтив и открыт в своих намерениях. Несмотря на то что он происходил из великого наследия Древесного Предка, в нём не было и тени спеси, что встречалось среди подобных ему талантов крайне редко.

Ли Цие мельком взглянул на него и с усмешкой ответил: — Если бы я возражал, ты бы сейчас здесь со мной не разговаривал. — С этими словами он легонько постучал пальцами по столешнице.

Тэн Цивэнь ещё раз поклонился Ли Цие и присел за стол. Он смотрел на него, явно желая что-то сказать, но, казалось, никак не мог подобрать правильные слова.

Ли Цие отхлебнул вина, посмотрел на юношу и сухо заметил: — Если есть что сказать — говори быстрее. Моё время слишком дорого стоит, чтобы я тратил его на пустые посиделки в тишине.

Тэн Цивэнь глубоко вздохнул, собираясь с духом, и произнёс: — Господин, ваш Путь Алхимии поистине бесподобен. Ваше мастерство вызывает глубочайшее уважение. Если бы я мог лицезреть, как ваша чудесная рука дарует исцеление…

— Избавь меня от лести, — Ли Цие рассмеялся и небрежно махнул рукой. — Можешь даже не рассыпаться в похвалах, я и так прекрасно знаю, что мой Путь Алхимии безупречен и не имеет равных. Во всех Девяти Мирах я — первый на этом пути.

Такая прямота Ли Цие на мгновение лишила Тэн Цивэня дара речи. Все заготовленные им комплименты застряли в горле. Раз уж Ли Цие сам так открыто хвалил себя, то что ещё оставалось добавить стороннему наблюдателю?

Тэн Цивэнь невольно горько усмехнулся про себя. Любой другой на месте этого человека проявил бы хоть каплю притворного смирения, но Ли Цие, казалось, вовсе не знал, что такое скромность, и предпочитал говорить о своём величии напрямую.

— Господин, вы и вправду способны продлить жизнь Родовому древу? — наконец спросил Тэн Цивэнь после долгой паузы. Он решил, что лучше всего будет сразу перейти к делу.

Ли Цие бросил на него загадочный взгляд и лениво ответил: — Я могу исцелить даже вашу Родовую лозу в Городе Небесной Лозы. Полагаю, её состояние сейчас оставляет желать лучшего, не так ли? Бедствие, поразившее её, грозит обернуться катастрофой.

— Вы!.. — услышав это, Тэн Цивэнь резко изменился в лице. Он вскочил на ноги так стремительно, что его стул с грохотом повалился на пол.

Потрясён был не только юноша. Трое старцев, стоявших за его спиной, тоже замерли, их лица исказились от шока. Они мгновенно впились взглядами в Ли Цие, а их позы стали напряжёнными, как натянутые струны.

Эта тайна была известна лишь высшему руководству Города Небесной Лозы. Только ученики уровня Тэн Цивэня имели право знать о случившемся, тогда как рядовые адепты даже не подозревали о нависшей угрозе.

Ли Цие же продолжал сидеть в расслабленной позе, не шелохнувшись. Он спокойно сделал ещё глоток вина и холодно произнёс: — Не вздумайте питать в отношении меня дурных помыслов. Даже не помышляйте о том, чтобы заставить меня замолчать навсегда. Иначе я похороню вас прямо под деревом Павлина в качестве удобрения.

Старцы на мгновение переглянулись. Никто из них не мог понять, откуда в этом юноше берётся такая непоколебимая уверенность в себе. Однако интуиция подсказывала им, что сейчас лучше не предпринимать опрометчивых действий.

В конце концов Тэн Цивэнь глубоко вдохнул и едва заметным жестом приказал старцам успокоиться. Те послушно уняли свою ауру и медленно отступили в сторону.

Юноша вновь подошёл к столу, сложил руки в приветственном жесте и спросил: — Господин, вы чрезвычайно осведомлены. Могу я узнать, откуда вам стало известно об этом?

Ли Цие лениво отозвался: — Обсуждать это — скука смертная. В этом мире мало что может укрыться от моего взора. Ты остался здесь лишь потому, что хотел увидеть мой Путь Алхимии в деле и во всём разобраться.

Тэн Цивэнь признался: — Не стану скрывать от вас, господин: мой интерес к вашему искусству огромен. В конце концов, тех, кто за всю историю Девяти Миров был способен продлить жизнь Родовому древу, можно пересчитать по пальцам одной руки.

Ли Цие небрежно махнул рукой: — Хватит пустых любезностей, не стоит тратить на это время. Ты просто хочешь, чтобы я пришёл и избавил вашу Родовую лозу от поразившего её недуга.

— Вы абсолютно правы, господин, — Тэн Цивэнь помедлил секунду, а затем решительно кивнул. Раз уж скрывать правду больше не имело смысла, он решил быть откровенным. — Ваш Путь Алхимии бесподобен, и у меня действительно возникли такие мысли.

— Пригласить меня — дело нехитрое, — Ли Цие усмехнулся. — Однако тебе стоит подготовиться заранее: я запрашиваю очень высокую цену за свои услуги. — С этими словами он поднялся и направился к выходу.

У самого порога Ли Цие бросил на Тэн Цивэня мимолётный взгляд и добавил: — Тебе лучше принять решение поскорее. Моё время — ценнейший ресурс. Упустишь возможность — будешь жалеть об этом до конца своих дней.

После ухода Ли Цие в трактире воцарилось молчание. Тэн Цивэнь надолго погрузился в раздумья.

— Позволить совершенно незнакомому человеку лечить Родовую лозу… это слишком опасно. Боюсь, наши предки на это никогда не согласятся, — заговорил один из старцев, как только Ли Цие скрылся из виду.

Другой старец поддержал его: — Мы ничего о нём не знаем. Его слова о мастерстве в Пути Алхимии могут оказаться пустым бахвальством. Если у него всё получится — это одно. Но если он потерпит неудачу, последствия для тебя будут катастрофическими. Твои соперники в борьбе за власть не упустят возможности вцепиться тебе в горло. Один неверный шаг, и ты не только потеряешь шанс стать Владыкой города, но и вовсе лишишься места в Городе Небесной Лозы.

— Я всё это понимаю, — Тэн Цивэнь горько улыбнулся. — Но если он действительно способен на то, о чём говорит, то это шанс, который выпадает раз в десять тысяч лет. Кто ещё в нынешнем Мире Небесного Духа обладает силой, чтобы исцелить Предка-Лозу?

Юноша тяжело вздохнул и продолжил: — Разумный человек понимает, что в такой важный момент не стоит рисковать и создавать себе лишние трудности. Нужно сосредоточиться на титуле Владыки города. Но если мы упустим этот шанс сейчас, для нашего Города Небесной Лозы это может стать невосполнимой утратой.

— Всё так, но решение о столь важном деле должны принимать старшие, — произнёс старец, которого называли третьим дядей. — Сейчас твоим приоритетом должен быть пост Владыки города. Если ты полон решимости, ты сможешь заняться этим вопросом после того, как официально взойдёшь на престол.

— Но будет ли ждать нас эта возможность? — возразил Тэн Цивэнь. — Если он действительно сможет продлить жизнь дереву Павлина, представьте, насколько невероятным и пугающим должен быть его Путь Алхимии. Как только об успехе станет известно, он вмиг прославится на весь мир. Тогда за ним будут бегать все: сколько родословных монарха и наследий Древесных Предков станут умолять его о помощи! Всем им нужно продлевать жизнь своим предкам и священным древам!

Тэн Цивэнь с досадой добавил: — И когда наступит день, когда пути между Девятью Мирами откроются, перед ним предстанет ещё более огромный мир. Мириады людей из всех уголков Девяти Миров будут стоять перед ним на коленях, прося о спасении. Когда он станет величайшим алхимиком, чьё имя будет греметь повсюду, станет ли он вообще смотреть в нашу сторону?

— Возможно, он прав, и это действительно станет нашим вечным сожалением, — подытожил Тэн Цивэнь.

Старец, которого звали третьим дядей, возразил: — Это лишь его слова. Не факт, что у него действительно есть такие силы. Иначе его имя уже давно было бы у всех на устах.

— Мир велик, и в нём слишком много чудес и удивительных людей, чтобы мерить их привычными мерками, — ответил юноша. — Но моё личное мнение таково: он не из тех, кто бросает слова на ветер. Если бы у него не было абсолютной уверенности, он бы не стал так говорить. Любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, понимает, что обманывать наш Город Небесной Лозы или наживать в нашем лице врага — затея крайне глупая. Если только ты не обладаешь поистине сокрушительной мощью.

Старцы переглянулись. Ещё один из них заметил: — Даже если ты в это веришь, не факт, что остальные предки разделят твоё мнение.

Тэн Цивэнь глубоко вздохнул и твёрдо произнёс: — Не волнуйтесь, я смогу их убедить. В этом я уверен.

Видя решимость Тэн Цивэня, старцы больше не стали спорить. В конце концов, юноша всегда обладал всеми качествами истинного Владыки города и умел смотреть далеко вперёд.

Ли Цие вернулся в обитель Долины Парчи, и не прошло и нескольких дней, как Тэн Цивэнь действительно постучал в его двери.

— Господин Ли, это вы заманили Тэн Цивэня сюда? — спросила Кун Циньжу, узнав о визите гостя. Она прекрасно понимала, что Ли Цие далеко не прост, и если бы он не захотел, Тэн Цивэнь никогда бы не нашёл его след.

— Верно, я ждал, когда он сам придёт ко мне, — спокойно ответил Ли Цие. — Пожалуй, мне тоже пора нанести визит в Город Небесной Лозы.

— В Город Небесной Лозы? — Кун Циньжу на мгновение опешила. — А как же дерево Павлина?

Ли Цие едва заметно покачал головой: — Это дело не терпит суеты. Всё, что требовалось на данном этапе, уже сделано. Теперь дереву нужно время, чтобы перевести дух и усвоить вложенную энергию. Только когда наступит подходящий момент, можно будет сделать последний шаг.

Он посмотрел на девушку и добавил: — Кроме того, для окончательного успеха в продлении жизни дереву Павлина мне нужны несколько совершенно особых вещей.

— Что именно нужно? Наша Долина Парчи добудет это для вас, — поспешно предложила Кун Циньжу.

Ли Цие покачал головой: — Эти вещи вам не достать. Я должен отправиться за ними лично.

— Значит, то, что вам нужно, находится в Городе Небесной Лозы? — догадалась она.

— Именно так. Там есть одна вещь, которая станет ключом к спасению дерева Павлина, — с улыбкой подтвердил Ли Цие.

— Сомневаюсь, что Город Небесной Лозы так просто расстанется со своим сокровищем, — с сомнением заметила Кун Циньжу. Такое наследие Древесного Предка вряд ли отдаст свою святыню чужаку, а уж тем более человеку.

— В этом мире нет ничего такого, чего бы я хотел и не смог получить, — небрежно бросил Ли Цие.

От такого властного заявления Кун Циньжу лишь изумлённо захлопала глазами: — Господин, вы что же, собираетесь забрать это силой?