Глава 1185. План в действии

— Забрать силой? — На слова Кун Циньжу Ли Цие лишь рассмеялся. — Будет ли это грабёж или щедрый дар — решать им самим. Я уже приготовил для их Города Небесной Лозы великое подношение, и если они упустят этот судьбоносный шанс, мне останется лишь посочувствовать.

Услышав это, Кун Циньжу лишь горько усмехнулась про себя. Пожалуй, кроме Бессмертного Монарха, никто больше не осмелился бы навязывать наследникам Древесного Предка сделку в стиле «купи или проиграешь». Подобная властность была поистине беспримерной.

— Но Родовая лоза Города Небесной Лозы всё ещё жива, — Кун Циньжу всё же сочла нужным предостеречь Ли Цие. — Ходят слухи, что она пребывает в самом расцвете сил. Её боевая мощь невероятна — говорят, она способна дать отпор даже самому Бессмертному Монарху, решившему нагрянуть к ним с войной.

Обычно после того, как Древесный Предок «опадал листвой» и обращался в Родовое древо, пуская корни в землю, он переставал вмешиваться в мирские дела, становясь почти неотличимым от обычных растений.

Однако в случае вражеского вторжения, когда наследию Древесного Предка грозила полная гибель, лишённое былого сознания Родовое древо всё ещё могло пробудиться. Оно вставало на защиту своих потомков, сокрушая любого врага.

Удар Родового древа был сокрушителен. Особенно если оно находилось в поре расцвета — тогда его мощь ни в чём не уступала силе Предка на пике его жизни. Если дело действительно доходило до этого, даже Бессмертный Монарх не мог гарантировать успешный захват такого ордена.

— Я знаю это, — спокойно ответил Ли Цие, едва заметно улыбнувшись. — Родовая лоза, какая бы она ни была, не станет для меня проблемой. Будь у меня хоть тень сомнения, я бы не планировал визит в Город Небесной Лозы.

Кун Циньжу лишь тихо вздохнула. Она знала, что Ли Цие — далеко не простак и уж точно не из тех, кого можно легко задеть, однако она всё равно не понимала, на чём строится его непоколебимая уверенность. Ведь ему предстояло столкнуться с целым наследием Древесного Предка и его непобедимой Родовой лозой. Кто, кроме Бессмертного Монарха, мог заявить, что способен безнаказанно уйти после встречи с такой мощью?

Всем было известно: перед лицом Родового древа ни Божественный Император, ни даже Кандидат в Монархи не имели веса. Разве что только тот, кто был способен на равных сражаться с Бессмертным Монархом.

— Неужели нет иного пути? — мягко спросила Кун Циньжу. — Может, стоит попробовать договориться с ними? У моей Долины Парчи есть немалые запасы. Мы могли бы предложить Городу Небесной Лозы ценные сокровища в обмен на то, что тебе нужно.

По какой бы причине это ни было, Кун Циньжу очень не хотела, чтобы Ли Цие рассорился с Городом Небесной Лозы. Даже если он не сумеет продлить жизнь дереву Павлина, она — как представительница человеческой расы — надеялась, что его редчайшая кровь уровня сына Монарха сохранится и даст жизнь новым поколениям.

— В Долине Парчи и впрямь много сокровищ, — Ли Цие с улыбкой покачал головой. — Но даже если вы выставите напоказ всё самое ценное, даже если выложите тот предмет, что бережёте на самый чёрный день, Город Небесной Лозы никогда не пойдёт на такой обмен.

От этих слов Кун Циньжу резко изменилась в лице. Она вздрогнула и невольно воскликнула: — Ты… неужели ты хочешь забрать ту вещь, что созрела на их Родовой лозе?..

— Именно так. Мне нужна именно она, — Ли Цие кивнул, не дожидаясь, пока она закончит фразу. — Если мы хотим, чтобы дерево Павлина продержалось ещё восемь или десять эпох, это будет не так-то просто. И вещь из Города Небесной Лозы здесь крайне пригодится.

Кун Циньжу на мгновение лишилась дара речи. Сначала она думала, что Ли Цие присмотрел какой-то ценный артефакт, но теперь поняла, что речь идёт о легендарном сокровище. Она лишь беспомощно пробормотала: — Но… но это же невозможно! Город Небесной Лозы ни за что не отдаст её тебе.

— Не переживай, они сами её принесут, — Ли Цие рассмеялся. Заметив её ошеломлённый вид, он покачал головой и добавил: — Не стоит считать меня каким-то безрассудным варваром. Временами я бываю весьма склонен к рассудительности. Если мне что-то нужно, я готов предложить равноценный обмен. Как видишь, я сам собираюсь вручить им великий дар. Вопрос лишь в том, смогут ли они за него ухватиться.

— Это немыслимо. Для Города Небесной Лозы не существует ничего, что могло бы послужить равноценной заменой, — Кун Циньжу покачала головой. — Эта вещь для них слишком дорога.

— Что ж, тогда это будет прискорбно. В таком случае Город Небесной Лозы ждёт крах — они просто обратятся в прах, — буднично произнёс Ли Цие, продолжая улыбаться.

— Это… — Кун Циньжу окончательно запуталась. Услышь кто-нибудь другой слова о гибели Города Небесной Лозы, он бы ни за что не поверил. Их Родовая лоза была в самом расцвете сил и могла простоять ещё бессчётное количество эпох.

К тому же, пока Город Небесной Лозы находится под её защитой, кто в здравом уме решится пойти на них войной?

— Не забивай голову лишними думами. Если Город Небесной Лозы и погибнет, то не сегодня и не завтра, и вовсе не обязательно от моей руки, — Ли Цие слегка покачал головой. — Скажем так: если они упустят эту дарованную небесами возможность, то спустя эпоху или две их наследие просто перестанет существовать.

Кун Циньжу не знала, что на это ответить. Происходящее уже давно вышло за границы её понимания и воображения.

Ли Цие посмотрел на неё и продолжил: — Помимо прочего, есть ещё одно дело, которое ты должна исполнить. Пусти слух, что дерево Павлина вот-вот засохнет. Сделай это так, чтобы комар носа не подточил.

— Сообщить, что дерево Павлина умирает? — переспросила она. — Сделать это прямо сейчас?

— Нет, когда наступит подходящий момент. Я дам тебе знать, — сухо ответил Ли Цие. — Но ты должна быть готова. Мне нужно, чтобы эта весть разлетелась в мгновение ока по всему Миру Небесного Духа.

— Я поняла. Долина Парчи всё устроит, — Кун Циньжу кивнула.

— И ещё одно, — распорядился Ли Цие. — Вы должны подготовить план эвакуации всех людей с Земли Павлина. Это будет временная мера. Когда придёт время, я сообщу.

— Эвакуация? — Кун Циньжу на миг опешила, но тут же пообещала: — Хорошо. Считай, что Долина Парчи взяла это на себя.

— Как продвигаются поиски тех, о ком я просил? — в завершение спросил Ли Цие.

Кун Циньжу поспешила ответить: — Только что пришли свежие новости. Человека, которого ты ищешь, видели. Впервые она объявилась в море Биянхай. Её заметили в…

— В посёлке Железного Коня… — Ли Цие не дал ей закончить, тихо вздохнув и произнеся название. Кто мог знать секретные тропы семьи Су лучше него? Он и без подсказок догадывался, где именно Су Юнхуан должна была ступить на землю Мира Небесного Духа.

— Да, впервые она появилась в посёлке Железного Коня. Затем она посетила несколько мест, судя по всему, пытаясь разузнать что-то об одной Древней расе, — продолжила Кун Циньжу. — Позже она пересекла границы и отправилась в море Лунъяохай. Там ситуация куда запутаннее, и пока свежих вестей оттуда не поступало. Боюсь, придётся подождать.

Ли Цие кивнул: — Продолжайте искать. Сообщи мне сразу, как что-то прояснится. А теперь зови Тэн Цивэня. Мне пора уходить.

Кун Циньжу послушно удалилась, чтобы исполнить приказание. Разумеется, сама она не собиралась показываться на глаза Тэн Цивэню — ведь именно она тайно похитила Ли Цие с Золотого Острова, и если бы об этом узнали, у Долины Парчи могли возникнуть огромные неприятности.

Спустя короткое время в комнату быстрым шагом вошёл Тэн Цивэнь. Увидев Ли Цие, он низко поклонился и произнёс: — Господин, простите, что снова беспокою вас.

Ли Цие окинул его взглядом, а затем, улыбнувшись, сказал: — А ты неплохой малый.

Тэн Цивэнь от неожиданности даже растерялся. Он никак не мог взять в толк, к чему Ли Цие вдруг решил его похвалить.

— Благодарю за добрые слова, господин, — Тэн Цивэнь снова поклонился. — Ваш покорный слуга — вернее, ваш ученик — пришёл, чтобы смиренно просить вас удостоить своим визитом наш Город Небесной Лозы.

— Видно, у вашей Родовой лозы и впрямь серьёзные беды, — Ли Цие посмотрел на него и усмехнулся.

Тэн Цивэнь неловко кашлянул: — У нашей Родовой лозы действительно возникли некоторые трудности, поэтому мы просим господина прибыть к нам и проявить своё чудесное мастерство, чтобы избавить нас от напасти.

Ли Цие сохранял полную невозмутимость. Он лишь слегка улыбнулся и произнёс: — Если уж я не смогу исцелить вашу Родовую лозу, то в целом свете не найдётся того, кому это под силу. Однако будь готов к тому, что я запрашиваю за свои услуги поистине небесную цену. Надеюсь, Город Небесной Лозы не скажет потом, что я об этом не предупреждал.

В этот миг Тэн Цивэнь почувствовал себя — а вместе с ним и весь свой Город Небесной Лозы — рыбой на разделочной доске, которую Ли Цие собирался разделать по своему усмотрению.

Тэн Цивэнь глубоко вздохнул и торжественно произнёс: — Господин, не беспокойтесь. Мы готовы обсудить любые условия. Если вы исцелите Родовую лозу, всё остальное — лишь вопрос переговоров.

Ли Цие посмотрел на него и рассмеялся, понимая, что юноша даже не догадывается, на что именно он положил глаз. — Раз вы полны такой решимости, — небрежно бросил он, — тогда в путь. Моё время стоит очень дорого.

Тэн Цивэнь, не мешкая ни секунды, сразу же стал показывать дорогу.

Город Небесной Лозы был великим наследием в море Биянхай. Этот орден был основан самим Предком-Лозой, которого многие также величали Древесным Предком Небесной Лозы.

Разумеется, если сравнивать с Золотым Островом, то Город Небесной Лозы им уступал. Золотой Остров владел сразу двумя Родовыми древами и был основан гораздо раньше, обладая невообразимо глубоким фундаментом.

И всё же Город Небесной Лозы, будучи прямым наследием Древесного Предка, входил в число самых прославленных орденов моря Биянхай и всего Мира Небесного Духа.

Наследие подобной мощи обходили стороной не только рядовые практики — даже Божественные Императоры не решались строить против них козни, ведь они находились под защитой самого Древесного Предка.

В Городе Небесной Лозы никто и помыслить не мог, что однажды они окажутся под прицелом Ли Цие, и вещь, которую он вознамерился получить, была для них самой сокровенной святыней.

Тэн Цивэнь и его спутники вместе с Ли Цие воспользовались вратами Пути и мгновенно перенеслись в Город Небесной Лозы. Стоило им оказаться на месте, как в лицо ударил поток мощнейшей жизненной энергии и терпкий аромат свежей листвы.

Стоя на алтаре Пути, Ли Цие окинул взглядом окрестности: небо над головой казалось бескрайним, а изумрудная гладь океана терялась за горизонтом.