Глава 1196. Бедствие исчезло

Владыка города Небесной Лозы глубоко вздохнул и крепко сжал в руках огромный молот. Скрепя сердце и стиснув зубы, он нанёс сокрушительный удар.

— Бам! — Раздался оглушительный грохот. Нефритовые нити, словно стекло, разлетелись вдребезги. Множество осколков заполнило воздух, сверкая и осыпаясь с мелодичным звоном, подобно золотой пыли.

— Этого не может быть! — в один голос воскликнули Владыка города и Предок Подсолнух. Оба они побледнели от ужаса, не веря собственным глазам.

Владыка города в растерянности смотрел на свой огромный молот. Он и представить не мог, что сможет разбить нефритовые нити одним ударом. Он даже усомнился: неужели его атака действительно обладала такой невероятной мощью?

— Это… это невозможно. Печати были наложены здесь, нефритовые нити явно были живы, а запреты остались совершенно невредимы! — в смятении пробормотал Предок Подсолнух.

Тэн Цивэнь стоял рядом, ошарашенный. Он совершенно не понимал, что произошло, ведь он никогда раньше не был в этом месте и не видел ни печатей, ни самого бедствия воочию — он лишь слышал о них.

— Где бедствие? Оно исчезло! — Предок Подсолнух огляделся по сторонам, мгновенно просканировав божественным чувством весь Город Небесной Лозы, но не обнаружил и следа проклятия.

— О боги… — в конце концов, даже такая великая личность, как Предок Подсолнух, не сдержался и выдал довольно грубое восклицание, осознав пугающую вероятность.

— Неужели… бедствие тайно проникло в саму Родовую лозу?! — От этой мысли Предок Подсолнух едва не лишился чувств, его ноги внезапно подогнулись.

— Проникло в Родовую лозу?.. — услышав слова старого Предка, Владыка города тоже почувствовал, как слабеют его колени. Он выронил тяжелый молот, который с глухим стуком упал на землю.

— Это… это ведь невозможно, верно? — Владыка города был совершенно сбит с толку. Он не мог в это поверить, ведь на протяжении долгого времени все в Городе Небесной Лозы — и предки, и сам Предок Подсолнух — были убеждены, что бедствие надежно запечатано, и проблема лишь в том, что его нельзя окончательно искоренить.

Именно из-за этого они были спокойны: раз бедствие под замком, оно не сможет натворить больших бед. Единственной их головной болью было бессилие перед его уничтожением. И предки полагали, что у них достаточно времени — нужно лишь найти подходящего алхимика.

— Бедствие исчезло… — Предок Подсолнух на мгновение потерял дар речи и бессильно опустился на землю. Он был совершенно раздавлен. В этот миг он понял, куда делось бедствие, и осознал, какая катастрофа их ждёт.

При мысли о том, с каким бедствием столкнётся их Город Небесной Лозы, даже Предок Подсолнух впал в полное уныние. Такую катастрофу не под силу было обратить никому.

Владыка города разделял те же чувства. Он застыл на месте, его ноги мелко дрожали, и он едва держался, чтобы не упасть.

— Всё настолько серьёзно? — Тэн Цивэнь, всё ещё не до конца понимая суть происходящего, спросил, видя отчаяние на лицах учителя и старого Предка.

— Более чем, — Предок Подсолнух с трудом пришёл в себя и поднялся на ноги. Глубоко вздохнув, он произнёс: — Наш Город Небесной Лозы стоит на пороге гибели. Не пройдёт и двух эпох, как мы превратимся в прах!

— Две эпохи… — Тэн Цивэнь был потрясён. Когда приходит осознание истинной катастрофы, время кажется пугающе коротким.

Предок Подсолнух попытался собраться с мыслями. Глядя на осколки нефритовых нитей, он всё ещё не мог поверить в случившееся: — Этого просто не может быть. Печати не пострадали, в городе не было никаких возмущений. Как бедствие смогло сбежать?

— Вы должны понимать, с чем имеете дело, — спокойно произнёс Ли Цие. — Вы пытались украсть у Лазурных Небес. Неужели вы думали, что Небесную кару, ниспосланную свыше, так легко запечатать? Если бы с небесами было так просто справиться, в каждой эпохе рождалось бы больше одного Бессмертного Монарха!

— Господин, вы сможете это вылечить? — Тэн Цивэнь с надеждой посмотрел на Ли Цие. Теперь единственная надежда всего Города Небесной Лозы была возложена на него.

Предок Подсолнух горько усмехнулся: — Теперь дело не только в лечении. Бедствие укрылось внутри Родовой лозы и, скорее всего, уже пустило там корни. Теперь нам нужно войти внутрь и вырвать его, но боюсь… это может погубить саму лозу!

Услышав это, Тэн Цивэнь почувствовал, как сердце ушло в пятки. Он и не предполагал, насколько всё серьёзно.

До этого Ли Цие говорил, что их Родовой лозе осталось недолго, почти как дереву Павлина. Тогда Тэн Цивэнь верил этому лишь наполовину, полагая, что Ли Цие просто пытается их запугать. Но теперь оказалось, что это была чистая правда.

— Проблема в том, что мы не можем войти внутрь. За миллионы лет ни один ученик нашего Города Небесной Лозы не смог проникнуть туда, — Владыка города чуть не рухнул на землю. Для всего ордена эта новость была подобна грому среди ясного неба.

— Нет, был один человек, — возразил Предок Подсолнух. — Наш Великий Основатель входил туда. Он был единственным сыном Родовой лозы. Он не только был Повелителем лозы, но и унаследовал её истинную родословную.

Тэн Цивэнь посмотрел на Ли Цие и с надеждой спросил: — Господин, вы ведь тоже Повелитель лозы. Сможете ли вы войти внутрь?

— Теперь я думаю, что требовать за свои услуги лишь одну Горлянку Небесной Лозы было слишком дешёвой ценой, — Ли Цие посмотрел на них с усмешкой.

Предок Подсолнух вздрогнул и тут же воскликнул: — Что угодно! Господин, только скажите! Мой Город Небесной Лозы отдаст всё, что вы пожелаете! — В этот момент Предок Подсолнух осознал, что только Ли Цие может справиться с этим.

— Да, просим вас, господин, помогите нам! Мы согласны на любые условия! — поспешно добавил Владыка города.

Сейчас для них не было ничего важнее спасения Родовой лозы. Если её не станет, Город Небесной Лозы обратится в прах, а его жители станут изгнанниками без родины. Какой смысл в сокровищах, если корня их силы больше не будет!

Раньше они не спешили, полагая, что бедствие заперто. Оно было занозой в их сердце, но они верили, что у них в запасе целая вечность.

Но когда катастрофа нависла над ними, они осознали своё ничтожество. В этот миг любой ученик Города Небесной Лозы готов был отдать всё ради спасения своего божества-хранителя.

Ли Цие взглянул на Предка Подсолнуха, а затем спокойно произнёс: — Если бы мне нужно было что-то ещё, стал бы я ждать до этого момента? Я бы давно это забрал. Я уже заключил сделку с вашей Родовой лозой, так что Горлянки Небесной Лозы мне вполне достаточно.

Услышав это, Владыка города, Тэн Цивэнь и даже Предок Подсолнух вздрогнули, переполненные глубочайшей благодарностью.

В этот момент, какие бы условия ни поставил Ли Цие, Город Небесной Лозы согласился бы без колебаний. Но он остался верен первоначальному уговору.

— Ваша милость безгранична! Город Небесной Лозы никогда не забудет этого. Мы впишем это в родовые заветы: в будущем, если вам что-то понадобится, лишь отдайте приказ — мы пойдём ради вас и в огонь, и в воду! — Предок Подсолнух пал ниц, давая торжественную клятву.

Владыка города и Тэн Цивэнь также склонились в поклоне. Для них милость Ли Цие была выше небес и глубже океана.

— Пойдёмте, — бросил Ли Цие и зашагал прочь. Опомнившись, Предок Подсолнух и остальные поспешили за ним.

Вскоре Ли Цие подошёл к одной из горных вершин. Он медленно прижал ладонь к каменной стене. Послышался мягкий гул, и из земли начали пробиваться тонкие лозы.

Они походили на маленьких змей, которые, выбравшись на поверхность, мгновенно поползли по скале. За короткое время эти лозы переплелись, образовав на каменной стене очертания портала.

— Так вот где находятся врата во внутренний мир Родовой лозы… — пробормотал Предок Подсолнух.

За миллионы лет только единственный родной сын Основателя, бывший Повелителем лозы, мог открывать этот путь.

Врата открылись, и Ли Цие шагнул внутрь. Предок Подсолнух и остальные, придя в себя, поспешили следом за ним.

Оказавшись внутри, Предок Подсолнух замер от восхищения. Это был первый раз в его жизни, когда он попал в это сокровенное место.

Владыка города и Тэн Цивэнь также были потрясены увиденным. Гигантские корни, напоминающие спящих драконов, позволяли им воочию ощутить непостижимую мощь их Родовой лозы.

— Могут ли практики жить в этом внутреннем мире? — Тэн Цивэнь, придя в себя, задал вопрос из чистого любопытства.

— Жить здесь? — Ли Цие усмехнулся. — Зачем позволять потомкам жить во внутреннем мире? Чтобы они высасывали эту невероятную жизненную энергию? Чтобы поглощали эссенцию неба и земли, которую лоза тянет из самых глубин мира? Ваше древо смогло прожить так долго именно потому, что здесь жизненные силы и энергия постоянно циркулируют и почти не расходуются. В противном случае оно бы засохло, не продержавшись и двух эпох.

Тэн Цивэнь понял, что слова Ли Цие имеют смысл. Если бы поколения потомков жили здесь и использовали энергию для своего развития, они бы просто истощили Родовую лозу.

Теперь он осознал, почему вход сюда закрыт для всех. Это было не просто священное место, но и механизм защиты самого древа.