Глава 1197. Бедствие
Внутри Родовой лозы раскинулся обширный мир. Здесь корни, словно гигантские драконы, извивались, одни уходили прямо вглубь, другие устремлялись вниз, а третьи парили в тумане…
Это место было самостоятельным измерением: Летящий Источник низвергался с небес, из наслоений земли вырастали горы, а переплетённые корни образовывали исполинские природные конструкции…
В небе мерцал звёздный свет — казалось, будто в самой вышине подвешены настоящие звёзды.
Если и была какая-то разница между внутренним миром Родовой лозы и миром Алой Птицы, то заключалась она в том, что корни Родовой лозы были куда мощнее и полнее жизненной силы, а звёздный свет в небе сиял ярче.
Тэн Цивэнь, взглянув на мерцающие звёзды, не удержался и спросил:
— Это настоящие звёзды?
Предок Подсолнух и Владыка города Небесной Лозы тоже подняли головы. Они никогда прежде не бывали во внутреннем мире Родовой лозы и, по правде говоря, понятия не имели, что это за огни мерцают в небе.
— Это звёздный свет ушедших лет, — Ли Цие бросил взгляд на сияние в вышине и спокойно пояснил: — Когда этот свет тускнеет, это значит, что Древесный Предок близок к увяданию. Это как годовые кольца у дерева: сколько света померкло, столько времени оно прожило.
Тэн Цивэнь снова посмотрел ввысь. Звёзд было так много, что их невозможно было сосчитать. Однако, приглядевшись, он заметил, что некоторые из них светили гораздо слабее остальных. Как и сказал Ли Цие, это были следы долгой жизни Древесного Предка.
Увидев, что на небе всё ещё сияет множество ярких звёзд, Тэн Цивэнь невольно выдохнул с облегчением. Предок Подсолнух и Владыка города последовали его примеру.
Это означало, что их Родовая лоза ещё способна прожить долгие годы — при условии, что Ли Цие избавит её от бедствия.
Ли Цие некоторое время искал и наконец обнаружил основной корень. Он был невероятно толстым, и, стоя перед ним, человек чувствовал себя так, будто оказался у подножия отвесной скалы.
Ли Цие остановился, оглядел всё вокруг и медленно произнёс:
— Вот оно.
Тэн Цивэнь и остальные поспешили посмотреть, куда он указывает. В этом месте на главном корне была небольшая выемка, в которой росла крошечная травинка высотой всего в три цуня.
На первый взгляд она не выглядела примечательной — светло-зелёная, почти белёсая, возможно, из-за отсутствия солнечного света.
Но присмотревшись, можно было понять, что это вовсе не трава. Это были бесчисленные электрические частицы, настолько крошечные, что их едва различал человеческий глаз. Множество этих частиц сплетались в крошечные электрические дуги, которые, переплетаясь, создавали форму трёхдюймовой травинки.
— Как такое возможно?.. — Предок Подсолнух изменился в лице, у него перехватило дыхание.
— Это… это и есть бедствие нашей Родовой лозы? — Тэн Цивэнь, как и Владыка города, не мог поверить своим глазам.
В их представлении бедствие, с которым не могли справиться даже великие предки, должно было выглядеть чудовищно: обладать демоническим телом, жуткой улыбкой или источать ядовитую ауру, способную испепелить всё живое.
Но то, что они видели сейчас, просто не укладывалось в голове. Как эта травинка могла быть тем самым проклятием?
— Да такую дрянь можно выдернуть одной рукой, — вырвалось у Тэн Цивэня. Но тут же он понял, какую глупость сказал: если бы её можно было выдернуть рукой, разве предки ждали бы столько эпох? Неужели их могучие предки были глупее младшего ученика?
— А ты попробуй, выдерни, — усмехнулся Ли Цие.
Владыка города понял, что его ученик опять сболтнул лишнего, оскорбив не только Ли Цие, но и память предков, включая самого старого Предка Подсолнуха. Он поспешил сгладить углы:
— Ха-ха, господин, прошу прощения. Мой ученик молод и несведущ, он не понимает, в чём здесь опасность…
Ли Цие отмахнулся, прерывая его:
— Ничего, пусть попробует. Тогда он сам поймёт всю глубину этого явления.
Тэн Цивэнь взглянул на своего учителя, и тот кивнул. Владыке города и самому было любопытно, на что способна эта «травинка».
Тэн Цивэнь глубоко вздохнул и протянул руку, чтобы схватить её. Но, не дотронувшись до растения, он замер, охваченный внезапным страхом.
Ведь это было бедствие, разрушающее их святыню! Что, если он коснётся его и погибнет?
— Тяни, не бойся, — Ли Цие читал его мысли. — Я здесь, я не дам тебе погибнуть.
Получив гарантию, Тэн Цивэнь собрался с духом и решительно схватил травинку.
«Треск…» — едва его пальцы коснулись её, раздался тихий электрический звук. Травинка в тот же миг рассыпалась на мириады световых частиц, которые исчезли в главном корне.
Это произошло так быстро, что никто не успел даже моргнуть. Частицы словно впитались в корень, двигаясь с невероятной скоростью.
— Что… что это было? — Тэн Цивэнь и Владыка города застыли в недоумении.
«Треск!» — В тот же момент по всем корням во внутреннем мире пробежала искра. Каждая ветвь, от гигантских до тончайших, вспыхнула призрачным светом.
Их было так много, что в месте соприкосновения корней начали проскакивать электрические дуги. На мгновение весь внутренний мир наполнился треском молний, и в следующее мгновение он вспыхнул ослепительным светом, подобно взорвавшемуся солнцу.
Свет был настолько ярким, что глаза слезились, а через мгновение наступила кромешная тьма.
— Что… что это такое?! — Тэн Цивэнь был в ужасе.
— Бедствие… — Предок Подсолнух перевёл дух. — Оно проникло в каждый корень нашей Родовой лозы. Если оно накопит достаточно сил, то выпьет все соки, и лоза засохнет.
— До чего же всё серьёзно… — Тэн Цивэнь задрожал. Бедствие в каждом корне — это был крах всего Города Небесной Лозы.
— Это потому, что вы тянули слишком долго. Спустя бесконечные эпохи оно обрело слишком много шансов, — равнодушно добавил Ли Цие.
Владыка города и Предок Подсолнух могли лишь вздыхать — они и представить не могли, что всё зашло так далеко.
— Если наша Родовая лоза столь могущественна, почему она не может подавить это бедствие? — не выдержал Владыка города.
Ли Цие усмехнулся и указал на небо:
— Ты знаешь, под каким давлением она находится? Лазурные Небеса! Небеса — это воры! Вы, представители Расы Древесных Существ, нарушили законы земли, пустив корни, а теперь ещё и пытаетесь идти против небес. Если бы она начала сопротивляться, небеса тут же уничтожили бы её в пыль. Если только Бессмертный Монарх не защитит её своей силой, она обречена на двойной удар небес!
— Поэтому ей остаётся только терпеть и ждать, пока потомки не изгонят бедствие, — Ли Цие посмотрел на Предка Подсолнуха.
Тот покраснел от стыда, признавая вину предков. Они были так уверены, что бедствие запечатано, и так слепы в своём невежестве.
«Треск…» — в этот момент по телу Тэн Цивэня пробежал электрический разряд. На его коже появились крошечные светящиеся частицы, которые тут же, не успев коснуться их, проникли прямо в его плоть.