Глава 1326. Седьмой Святой Предок
— Седьмой Святой Предок!.. — услышав это имя, Лю Жуянь и Чжо Цзяньши не на шутку разволновались. — Ваш Седьмой Святой Предок всё ещё жив? — воскликнули они в один голос.
— Ха-ха… — Третий старейшина издал сухой смешок. Понимая, что скрывать правду от Ли Цие бесполезно, он признал: — Его превосходительство всё это время пребывал в мире, просто он давно не вмешивался в дела смертных.
Не было сомнений, что его запечатали в камне времени; только так он мог дожить до нынешних дней.
— Даже с помощью запечатывания он не протянет долго. Он жил слишком, слишком долго. И хотя два Бога Моря лично запечатывали его, в конечном итоге смерти не избежать, — спокойно улыбнувшись, произнёс Ли Цие.
Услышав это, Третий старейшина вздохнул. Хотя слова Ли Цие резали слух, они были чистой правдой.
— О Седьмом Святом Предке мне доводилось слышать от старейшин моего ордена, — с почтением в голосе проговорила Чжо Цзяньши. — Он был тем, кто оберегал путь двух Богов Моря.
Седьмой Святой Предок был самым древним и могущественным существом Павильона Семи Воителей. И не только в рамках своего ордена — во всём Мире Небесного Духа он почитался как верховный гигант.
Говоря о Павильоне Семи Воителей, многие в Мире Небесного Духа неизменно вспоминали о «Семь техник закона» — их самом грозном искусстве боя. Бытовало мнение, что никто в Павильоне Семи Воителей так и не смог полностью постичь все семь техник, но это было далеко от истины. Три Бога Моря, вышедшие из этого ордена, овладели ими в совершенстве.
Нынешняя наследница Павильона, Богиня Войны Семи Морей, прославилась на весь свет именно потому, что ей удалось постичь все семь техник. Внешний мир считал её единственной в своём роде, кому это удалось в нынешнюю эпоху.
Однако внутри самого ордена знали правду: помимо Богини Войны существовал ещё один человек, овладевший всеми техниками. И он был куда более пугающим и могущественным, чем она. Это и был Седьмой Святой Предок!
— Ходят легенды, что ваш Седьмой Святой Предок, используя свои семь техник закона, когда-то бросил вызов Бессмертному Монарху, — с любопытством заметила Лю Жуянь.
— Было дело, — прежде чем Третий старейшина успел ответить, заговорил Ли Цие. — В те времена он овладел всеми семью техниками и, возомнив себя непобедимым, вызвал на бой Бессмертного Монарха Яньши. В ту пору Яньши ещё не взошла на трон, но битва выдалась поистине потрясающей. И хотя Предок проиграл, сам факт того боя достоин гордости. Он был всего на несколько сотен лет старше Яньши и ещё не достиг своего пика…
Ли Цие сделал небольшую паузу и добавил: — То поражение стало для него тяжёлым ударом, из-за чего он упустил возможность стать Богом Моря. А ведь мог бы им быть! Тем не менее его достижения всё равно вызывают уважение. Пусть он и не стал Богом Моря, зато лично оберегал путь двух последующих владык океанов своего ордена. В итоге он всё же достиг вершины, и его прозвали тем, кто способен противостоять Бессмертному Монарху.
Рассказ Ли Цие заставил Третьего старейшину оторопеть. Прошло слишком много времени, и о тех событиях знали лишь единицы. Впрочем, при упоминании подвигов Седьмого Святого Предка старик невольно преисполнился гордости.
— И хотя говорят, что он способен биться на равных с Бессмертным Монархом, на самом деле ему не хватает самой малости, — Ли Цие взглянул на самодовольное лицо старейшины и насмешливо улыбнулся.
Этот холодный душ мгновенно погасил вспыхнувшее в душе старейшины пламя гордости, заставив его чувствовать себя крайне неловко.
Несмотря на колкость Ли Цие, Лю Жуянь и Чжо Цзяньши не могли не восхититься. Достичь вершины, овладеть всеми техниками и оберегать путь двух Богов Моря — такие свершения были поистине беспримерными.
С другой стороны, это лишь подчёркивало непобедимость Бессмертного Монарха Яньши. Если даже такой мастер не смог одолеть её в юности, то какой же силой она обладала в расцвете? Неудивительно, что после её воцарения раса духов-чар постоянно искала одарённых представителей человеческой расы, надеясь взрастить второго мастера уровня Яньши.
Третий старейшина глубоко вздохнул и, низко поклонившись Ли Цие, серьёзно произнёс: — Раз господину Ли всё известно, скрывать больше нечего. Именно нашему Седьмому Святому Предку требуется продление жизни.
— Значит, ваш Предок решил явить себя миру? — Ли Цие посмотрел на старика. — Если бы он продолжал лежать в гробу под землёй, просто поддерживая в себе искру жизни, то без проблем протянул бы ещё эпоху-другую. Раз вы заговорили о продлении жизни, значит, он намерен покинуть своё убежище.
— Седьмой Святой Предок хочет оберегать путь Богини Войны Семи Морей! — тут Чжо Цзяньши окончательно поняла замысел Павильона Семи Воителей. — Вы намерены взрастить четвёртого Бога Моря!
— В нынешнюю эпоху, если среди морских демонов и появится Бог Моря, то главными претендентами станут Сын Неба Подавляющий Море и Богиня Войны Семи Морей, — Лю Жуянь тонко улыбнулась. — Богиня Войны, овладевшая всеми семью техниками, имеет весомое преимущество, но поговаривают, что «Тело Небытия» Сына Неба достигнет великого совершенства в течение десяти лет. Давление на Богиню Войны должно быть огромным.
Третий старейшина лишь криво усмехнулся. Чжо Цзяньши и Лю Жуянь были главами крупных орденов и видели суть вещей насквозь.
— Борьба за трон Монарха или титул Бога Моря — это дело молодых, пусть они с ним и разбираются, — Ли Цие равнодушно улыбнулся. — Вряд ли ваш Седьмой Святой Предок опустится до того, чтобы лично устранять конкурентов своих учеников.
— Корабль Морской Раковины тоже не лыком шит, — добавила Лю Жуянь. — Говорят, один из их исполинов всё ещё жив. Если Богиня Войны решит стать Богом Моря, этот великан из Корабля Морской Раковины вполне может нанести удар в спину. Я и не подозревала, что Седьмой Святой Предок Павильона Семи Воителей до сих пор в добром здравии.
— Каким бы сильным ни был Корабль Морской Раковины, он не заставил бы Павильон Семи Воителей так сильно беспокоиться, — Ли Цие пристально посмотрел на старейшину. — Ваша настоящая головная боль — это Мэн Чжэньтянь.
От этих слов Лю Жуянь и Чжо Цзяньши похолодели. Если Мэн Чжэньтянь действительно первым станет Бессмертным Монархом и пожелает оберегать путь Сына Неба или Богини Войны, это будет означать союз двух непобедимых сил. Тандем Бессмертного Монарха и Бога Моря позволит им без труда покорить Мир Небесного Духа и Девять Миров — никто не сможет преградить им путь.
Теперь обе женщины понимали, почему Павильон Семи Воителей готов расстаться с оружием и техниками Бога Моря ради продления жизни Предка. Им нужно было во что бы то ни стало гарантировать успех Богини Войны, а лучшей гарантией был выход Седьмого Святого Предка из затворничества.
— Если господин Ли согласится помочь, то в случае успеха Павильон Семи Воителей позволит ему выбрать любые два предмета — будь то оружие или техника Бога Моря, — торжественно произнёс Третий старейшина, глубоко вздохнув.
— Ого, вы решили поднять ставки, — рассмеялся Ли Цие.
У старейшины просто не было выбора. Ли Цие и девушки в пару мгновений раскрыли все тайные мотивы ордена. Раз всё стало явным, лучше было сразу предложить достойную цену, чем ждать, пока Ли Цие начнёт заламывать цену. Старейшине дали карт-бланш: пока требования Ли Цие не выходят за разумные пределы, Павильон готов на всё.
— Что скажет господин Ли? — искренне и серьёзно спросил старейшина. — Мы пришли к вам с глубочайшим почтением и честными намерениями. Если эти условия вас не устраивают, назовите свою цену. Мы готовы обсудить любое ваше требование.
— Повторю то, что уже сказал: мне это неинтересно, — Ли Цие остался непреклонен и лишь слегка усмехнулся.
От такого ответа у Третьего старейшины разболелась голова. Любой другой на месте Ли Цие, столкнувшись с подобным искушением, уже давно согласился бы, но этот юноша вёл себя так, будто ему предлагали сущие пустяки.
Видя, что Ли Цие всё ещё не проявил интереса, старейшина сделал последний решительный шаг: — Господин Ли, если вы добьётесь успеха, любые сокровища Павильона Семи Воителей будут к вашим услугам! Более того, наш Седьмой Святой Предок лично станет вашим защитником. Он расчистит для вас путь и поможет вам взойти на трон Бессмертного Монарха!
Лю Жуянь и Чжо Цзяньши обменялись красноречивыми взглядами. Обещание помочь стать Бессмертным Монархом было величайшим из возможных искушений. Редко кто смог бы устоять перед ним. Если бы это сказал кто-то другой, его сочли бы безумцем, но за Седьмым Святым Предком стоял опыт защиты двух Богов Моря. Если такой мастер возьмётся оберегать гения, шансы того на трон станут невероятно высоки.
Однако на всё это Ли Цие лишь небрежно улыбнулся.
— Старейшина, почему бы вам просто не выдать вашу Богиню Войны за нашего господина? — с изящной улыбкой предложила Чжо Цзяньши. — Вот это был бы по-настоящему мощный союз.
— Отличная идея! — Лю Жуянь прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась. — Сделать Богиню Войны женщиной господина… Мысль просто чудесная. Брак Бессмертного Монарха и Бога Моря породит беспримерное по силе потомство. К тому же став частью одной семьи, господин продлит жизнь вашему Предку просто как должное.
— Э… — Третий старейшина на мгновение лишился дара речи. Однако, поразмыслив, он вынужден был признать, что в этой затее есть смысл.
Союз Бессмертного Монарха и Бога Моря был бы идеален. Но важнее было то, что Ли Цие обладал кровью Монарха-Владыки, и если он сам станет Монархом, его родословная станет бесценной. Его брак с Богиней Войны принёс бы Павильону Семи Воителей выгоду на многие поколения вперёд, позволив их собственной линии крови совершить невиданный ранее качественный скачок.