Глава 1331. Расчёт Монарха Краба
В этот момент Монарх Краб, стоящий на коленях, заставил многих присутствующих лишиться дара речи. Владыка целого региона так легко опустился на колени — в это было трудно поверить.
Для большинства правителей такого ранга было бы предпочтительнее, чтобы им переломали ноги, нежели добровольно склониться перед кем-то. Однако Монарх Краб сделал это без колебаний.
На мгновение все затаили дыхание, наблюдая за этой сценой. Всем не терпелось увидеть, как Ли Цие отреагирует на подобное смирение.
Глядя на коленопреклонённого Монарха Краба, Ли Цие не удержался от улыбки и спросил: — Неужели всё действительно так?
— Я знаю, что брат Ли не верит моим словам, — произнёс Монарх Краб с глубочайшей искренностью. — Говорят, что мужское достоинство бесценно, и мужчина не склоняет колен по пустякам. Хотя я не отдавал того приказа, вина за случившееся лежит на мне. Одного поклона явно недостаточно, чтобы укротить гнев брата Ли, поэтому я лишу себя руки в знак искупления.
Раздался резкий хруст. Монарх Краб одним рывком оторвал собственную левую руку. Кровь брызнула фонтаном. Изувеченную, сочащуюся кровью конечность он спокойно положил на стол перед собой.
— Не знаю, утолил ли брат Ли свою обиду? — спросил Монарх Краб. Несмотря на страшную рану, он даже бровью не повёл, продолжая преданно смотреть на Ли Цие.
Увидев, как Монарх Краб калечит себя ради прощения, многие гости вздрогнули от неожиданности и с крайним изумлением уставились на него.
Хотя практики, достигшие определённого уровня, способны восстанавливать части тела, за это приходится платить высокую цену, расходуя драгоценную Кровь долголетия. Даже самые могущественные мастера обычно дорожат своей физической оболочкой.
Более того, для сильного воина потеря руки — это несмываемый позор. Если бы это сделал враг, такая рана считалась бы поводом для кровной мести до скончания веков.
Видя, как Монарх Краб сначала пал ниц, а затем оторвал себе руку, прося прощения, некоторые начали колебаться. Неужели всё это действительно произошло без его ведома? Неужели управляющий и впрямь обезумел от жадности и подделал приказ ради награды?
Однако те, кто хорошо знал натуру Монарха Краба, лишь втайне усмехались. Они не раз видели, насколько он ненормальный, и понимали, что всё не может быть так просто.
Взглянув на оторванную руку, Ли Цие усмехнулся и спросил: — Так ты утверждаешь, что действительно ничего не знал?
— Если бы я знал, я бы никогда не допустил подобного. Моё восхищение братом Ли безгранично, словно воды великой реки. Я считаю вас своим старшим братом, как бы я мог совершить столь подлое злодеяние? — Монарх Краб говорил с таким пылом, будто давал священную клятву. — Если в моих словах есть хоть капля лжи, пусть меня покарает Небесная кара!
На эти клятвы Ли Цие лишь загадочно улыбнулся. Лицо Лю Жуянь было скрыто вуалью, поэтому её эмоции остались тайной, но в её глазах промелькнула насмешка.
— Если брат Ли всё ещё не верит мне, то просто снеси мне голову! — громко воскликнул Монарх Краб. — Раз ты считаешь меня кукловодом и убийцей, то забирай мою жизнь. Пусть это утолит твою ненависть и станет возмездием.
— Если это поможет тебе забыть обиду, моя смерть будет ненапрасной, — с этими словами Монарх Краб вытянул шею, подставляя голову под удар Ли Цие.
— Неужели это и впрямь не он? — Глядя на то, как беззащитно Монарх Краб подставляет голову, многие гости окончательно склонились к мысли, что он говорит правду.
Лишь те, кто был знаком с его прошлыми деяниями, хранили холодное молчание, криво ухмыляясь про себя.
Ли Цие долго смотрел на Монарха Краба, а затем на его лице расплылась широкая улыбка. Спустя мгновение он небрежно произнёс: — Раз ты так говоришь, я поверю, что это был не ты. Считай, что дело закрыто.
— Брат Ли истинно великодушен! То, что вы не стали винить меня за ошибки моих подчинённых, трогает меня до глубины души. В любом случае, это моя вина — я плохо воспитал слуг. Позволь мне отплатить тебе тремя земными поклонами в знак искреннего раскаяния, — поспешно проговорил Монарх Краб.
И он не заставил себя ждать: прямо на месте он трижды с силой ударился лбом о помост. Звук ударов был тяжёлым и чётким.
Подобное поведение заставило многих поверить в его искренность. Каждое его слово и жест казались пропитанными честностью.
— Он умеет склоняться, когда нужно, но в сердце его таится волк. С таким характером он добьётся своего, чего бы это ни стоило, — прошептал один из старых мастеров среди гостей, тяжело вздохнув.
Другие же, видя, что Ли Цие так легко поверил Монарху Крабу, тихо переговаривались: — Ли Цие хоть и свиреп, но всё же ещё слишком зелёный. Недостаток опыта рано или поздно выйдет ему боком.
Буря, казалось, утихла. Монарх Краб велел подать лучшее вино, наполнил свой кубок и произнёс: — То, что на этом пиру пролилась кровь, изрядно подпортило настроение брату Ли. Я накажу себя тремя кубками в знак уважения.
С этими словами он залпом осушил три чаши.
Только после этого Монарх Краб наполнил кубки Ли Цие и Лю Жуянь. С радостной улыбкой он провозгласил: — За брата Ли и главу Лю! Почтим память Предшествующий Мудрец Неба и Земли. Также я хочу первым поздравить брата Ли с будущим восхождением на вершину и обретением Небесный мандат!
Ли Цие, не говоря ни слова, усмехнулся и выпил вино. Лю Жуянь последовала его примеру и тоже осушила свой кубок.
Монарх Краб снова наполнил их чаши и, обращаясь к ним с почтением, сказал: — Ваше присутствие озаряет этот праздник. Я поднимаю этот кубок за брата Ли, главу Лю и за всех наших уважаемых гостей!
Хотя многим гостям не очень-то хотелось пить, им пришлось поднять свои кубки в ответ на гостеприимство хозяина.
Монарх Краб один за другим осушил несколько кубков с Ли Цие и Лю Жуянь. Наконец, Лю Жуянь негромко произнесла: — Боюсь, я переоценила свои силы, мне нехорошо. Я, пожалуй, вернусь на судно, — она попыталась встать.
Но стоило ей подняться, как она покачнулась и тяжело рухнула обратно в кресло. Её голос дрогнул от испуга: — Что… почему моя энергия крови иссякла?!
— Что с тобой? — Ли Цие резко вскочил, намереваясь поддержать её, но в тот же миг его тело обмякло, и он бессильно повалился на стул.
— В вине яд! — в ужасе выкрикнул Ли Цие.
Услышав это, гости подпрыгнули от страха. Они начали судорожно проверять свою энергия крови, но обнаружили, что их каналы чисты, а силы на месте. Многие с облегчением выдохнули.
— Это… это ты подстроил! — Ли Цие, парализованный в своём кресле, в ярости указал дрожащим пальцем на Монарха Краба.
Послышался странный шипящий звук. Оторванная рука Монарха Краба за считанные секунды отросла заново. Он посмотрел на беспомощных Ли Цие и Лю Жуянь, и на его лице расцвела торжествующая ухмылка.
— Послушай, Ли, ты можешь быть трижды свирепым, но даже тебе придётся пить воду, в которой я мыл ноги, — Монарх Краб расхохотался от удовольствия. — Ли Цие, какой бы силой ты ни обладал, ты всё равно умудрился перевернуться в сточной канаве.
— Невозможно… В вине не было яда, я бы почувствовал! Как мы могли отравиться? — Лицо Лю Жуянь побледнело от ужаса.
Монарх Краб довольно оскалился: — Верно, в самом вине яда не было. Будь там отрава, вы бы вмиг её распознали. Я всего лишь добавил в кубки немного слюны злого тёмного дракона. С ней вино становится только ароматнее и вкуснее…
— …Слюна злого тёмного дракона сама по себе безвредна. Но кресла, в которых вы сидите, сделаны из теневого дерева. Стоит аромату теневого дерева смешаться со слюной дракона, как рождается смертельный токсин. Он мгновенно блокирует энергия крови практика, лишая его всяких сил. О таком методе вы, небось, и не помышляли? — С этими словами Монарх Краб разразился диким, торжествующим смехом.
— Слюна злого тёмного дракона… Теневое дерево… — Услышав это, многие гости содрогнулись. Злой тёмный дракон был одним из самых опасных морских чудовищ Мир Небесного Духа.
И слюна этого зверя, и древесина теневого дерева были баснословно дорогими и редкими материалами. Чтобы раздобыть их оба, требовалось целое состояние.
— Значит… значит, всё, что ты говорил — ложь?! — Ли Цие с трудом поднял руку, указывая на врага. — Ты и есть убийца!
— Ха-ха-ха! Именно так, я — убийца! — прогремел Монарх Краб. — А управляющий был не более чем козел отпущения! Я знал: стоит мне показать лицо, и такой заносчивый гордец, как ты, обязательно примчится. Я просто ждал, когда ты проглотишь наживку…
— …Такие гении, как вы, привыкли смотреть на всех свысока. Вы думаете, что встать на колени или покалечить себя ради прощения — это немыслимый позор. Но мне плевать на пустую славу! Ради цели я пойду на любое коварство. Мой спектакль был нужен лишь для того, чтобы вы расслабились. Не ожидал, что вы так быстро поверите мне — это сэкономило мне кучу времени. Теперь вы оба у меня в руках! — Монарх Краб так и сиял от самодовольства.
Лю Жуянь из последних сил выкрикнула: — Здесь мастера со всего света! На глазах у всех ты смеешь творить такое беззаконие?!
— Беззаконие? — Краб снова расхохотался. — О чём ты? Это лишь наша личная вражда, сведение старых счётов.
— Многие практики трясутся над своей репутацией, но мне плевать, кем меня считают. Называйте меня подлецом, называйте безумцем — мне всё равно. Пусть весь мир знает, что я убил вас самыми гнусными методами. Пусть меня проклинают за бесчестие — мне плевать! — неистовствовал Монарх Краб.
— Напротив, весь мир узнает, что именно я прикончил Ли Цие. Я замучаю его до смерти на глазах у всех — это ли не высшее достижение? Видеть, как моя добыча умирает в муках под взглядами толпы — вот истинное наслаждение, — при этих словах в глазах Монарха Краба вспыхнул зловещий огонь безумного азарта.