Глава 1582. Пещера Чжутянь
Пещера Чжутянь была одним из старейших и самых сокровенных логовищ Ли Цие. Её по праву можно было назвать его настоящим «домом», ведь Ли Цие не раз погружался здесь в глубокий сон на долгие века.
Более того, местоположение пещеры Чжутянь хранилось в строжайшем секрете, и лишь считанные единицы во всём мире знали о её существовании. В своё время старец Тяньсюань был не более чем маленькой «мышью», обитавшей в этой пещере, пока Ли Цие не вышвырнул его наружу. Лишь после этого тот обрёл разум, начал практиковать и в итоге достиг вершин Великого Пути.
Именно по этой причине в последующие годы старец Тяньсюань проявлял такой жгучий интерес к деяниям Ли Цие. Он постоянно пытался разузнать больше о его прошлом и, следуя по пятам, сумел подобрать немало ценных вещей, оставленных Ли Цие.
Ли Цие подошёл к самому входу в пещеру. В этот миг раздался тихий гул, и три иероглифа «Пещера Чжутянь» вспыхнули ярким светом. Луч сияния Пути мгновенно метнулся вперёд, фиксируясь на голове Ли Цие, словно невидимый замок. Одновременно с этим на склонах пика проявились контуры чудовищного по своей мощи построения.
Внутри этой формации материализовались бесчисленные небесные мечи, сотканные из чистейшей энергии небесной кары. Мощь каждого такого клинка была столь велика, что даже Божественный Император обратился бы в прах, попади он под их удар.
В это критическое мгновение из Дворца Судьбы Ли Цие вырвалось истинное изречение. Стоило его звукам разнестись в воздухе, как свет, сковавший голову Ли Цие, тут же погас, а величественная формация мгновенно исчезла, будто её никогда и не было.
На самом деле эта сцена была невероятно опасной — по крайней мере, для любого постороннего. Если бы у гостя не оказалось нужных законов истинного изречения, любая попытка приблизиться привела бы к тому, что охранное построение стёрло бы его с лица земли в мгновение ока.
— Гр-р-р… — раздался тяжёлый скрежет. Массивные врата пещеры Чжутянь начали медленно отворяться. Ли Цие уверенно шагнул внутрь.
Как только он переступил порог, тяжёлые створки за его спиной так же медленно закрылись, а разверзнутые половины горы сошлись воедино. Теперь Одинокий пик выглядел совершенно обычным; стоя снаружи, никто и никогда не догадался бы, что в его недрах скрыто легендарное обиталище.
Пространство внутри пещеры Чжутянь было колоссальным. Всё оно было залито мягким, успокаивающим светом. Проходя вглубь, Ли Цие миновал бесконечные ряды стеллажей. Каждая полка была изготовлена из бесценного священного дерева — материала, который не поддавался гниению и мог стоять вечно.
На этих полках громоздились бесчисленные ящики и аккуратно сложенные нефритовые свитки. Сундуки были самых разных размеров: тут виднелись и бронзовые сундуки, и золотые лари, и резные деревянные шкатулки. Некоторые из них были заперты на замки, другие стояли открытыми.
От некоторых ящиков, даже запертых, исходило нежное мерцание. Это сияние порождал не сам материал сундука, а сокровища, сокрытые внутри. От других ящиков не исходило света, но, когда Ли Цие приближался к ним, он чувствовал тяжёлую, леденящую душу божественную мощь. Не нужно было даже открывать их, чтобы понять: там запечатано грозное оружие.
Без сомнения, каждый из этих контейнеров хранил в себе потрясающие воображение артефакты, божественное оружие, бессмертные сокровища и артефакты Истины.
Нефритовые свитки, аккуратно расставленные на полках, были покрыты тонким слоем пыли. Тем не менее на их корешках всё ещё можно было разобрать надписи: «Тайные техники», «Несравненное мастерство», «Небесные законы»… Одного взгляда на эти названия хватило бы любому практику, чтобы его сердце затрепетало от жадности и восторга.
Однако Ли Цие даже не удостоил взглядом горы сокровищ и штабеля секретных техник. Всё это богатство накопил он сам за миллионы лет. Он знал содержимое каждого ящика и суть каждого свитка лучше, чем кто-либо другой в мире.
Более того, Ли Цие не собирался сейчас ничего брать из запасов пещеры Чжутянь. Того, чем он владел в данный момент — и артефактов, и техник, — ему было более чем достаточно.
На самом деле Ли Цие не только не забирал отсюда ценности, он ещё и принёс новые. После недавнего уничтожения Истока Кровников, Корабля Морской Раковины и других великих наследий, в его руках скопилось такое количество сокровищ и манускриптов, что их невозможно было сосчитать. Это было наследие целых эпох, накопленное могущественными орденами.
Конечно, для Ли Цие сокровищ и техник никогда не бывало слишком много. Рано или поздно наступал день, когда даже самые огромные запасы могли истощиться. Ведь воспитать Бессмертного Монарха — задача не из лёгких; это требовало колоссальных затрат ресурсов. А уж создание целого легиона и вовсе было делом почти невозможным, требующим поддержки в виде невообразимых богатств.
В бытность Тёмным Вороном, не обладай он такими океанами ресурсов, он никогда не смог бы создать Легион Лазурного Дракона, Серебряный лисий легион и другие подразделения, способные пронестись по всем Девяти Мирам!
Наконец Ли Цие дошёл до самого глубокого зала пещеры Чжутянь. Там находился алтарь Пути. Этот алтарь был весьма необычным: на нём не было привычных врат Пути, вместо них над каменной плитой в абсолютной тишине парили бесчисленные руны. Они были тусклыми и неподвижными, словно время для них застыло.
Ли Цие взошёл на алтарь Пути и широко развёл руки. Его энергия крови забурлила и мощным потоком хлынула в основание плиты. Ли Цие начал искусно манипулировать этой силой, направляя её так, чтобы энергия крови закружилась внутри алтаря подобно Истинному Дракону.
Движение его энергии следовало строго определённым траекториям, основанным на сокровенных тайнах Великого Дао. Недостаточно было просто влить силу в алтарь — так его было не открыть.
Лишь через глубокое понимание законов Пути можно было заставить этот древний механизм пробудиться. Если кто-то не постиг суть этого алтаря, тот вовеки не смог бы его активировать.
Энергия крови Ли Цие вращалась всё быстрее и быстрее, пока наконец не раздался оглушительный грохот. Весь поток силы внезапно устремился вверх, и в это мгновение энергия крови Ли Цие окрасила все парящие руны в ярко-алый цвет.
Послышался резкий металлический звон, похожий на стрёкот миллионов крыльев насекомых. В этот миг все руны вспыхнули и словно ожили. Множество парящих символов начали хаотично перемещаться в воздухе, сталкиваясь и разлетаясь в абсолютно случайном порядке.
Ли Цие начал быстро двигать руками, перехватывая и расставляя руны одну за другой. Его скорость росла с каждой секундой, пока наконец он не выстроил из них сложную структуру — главу Дао.
Как только глава была завершена, раздался ещё один мощный взрыв. Из недр алтаря Пути хлынула неописуемая, величественная сила. Раздался громкий треск — свежесозданная глава Дао мгновенно рассыпалась, и все руны градом посыпались на пол.
Однако в тот самый миг, когда структура начала рушиться, тень Ли Цие дрогнула, и сам он бесследно исчез. Пространство поглотило его, мгновенно перемещая в иную точку.
В глубинах пустоты, неведомой ни одному живому существу, находился ещё один древний и простой на вид алтарь Пути. Внезапно он озарился ярким светом. С тихим гулом на каменной плите возникла человеческая фигура. Ли Цие был успешно переброшен сюда.
— Дзынь! — в этот момент в море сознания Ли Цие вспыхнуло зерцало души. Это не был какой-то внешний артефакт, а лишь проявление его духовной чистоты. Когда свет этого зерцала упал на алтарь Пути, на камне проступили письмена, которые мгновенно вошли в резонанс с образами в сознании Ли Цие.
— Гул-гул-гул… — один за другим раздавались странные звуки. В этот миг алтарь Пути словно открыл тайную дверь, и перед Ли Цие начала стремительно разворачиваться золотая дорога. Она неслась вперёд с невероятной скоростью, в мгновение ока разветвляясь во всех направлениях.
В этом безбрежном и пустом пространстве, куда ни глянь, теперь пролегали золотые пути, которые, казалось, пронзали сами Девять Миров. Эта золотая магистраль не была дорогой в привычном смысле слова — она состояла из множества светящихся узлов. Каждый такой узел представлял собой пространственные координаты.
Это означало, что данная сеть, пронизывающая всё пространство, позволяла попасть в любую точку мира. Нужно было лишь правильно выбрать узел, и ты окажешься там, где пожелаешь.
Так оно и было на самом деле. Это был секретный путь Ли Цие. Через этот канал можно было достичь любого уголка Девяти Миров — достаточно было знать координаты, и портал мгновенно переносил тебя туда.
Ли Цие потратил множество эпох на создание этой секретной сети. Изначально он строил её для переброски войск в критические моменты. В те далёкие времена, когда он сражался против расы Древней Тьмы, Ли Цие потратил неисчислимые богатства, чтобы проложить этот тайный маршрут и тем самым избежать всевидящего ока врагов.
После уничтожения расы Древней Тьмы Ли Цие продолжил совершенствовать эту систему. Раньше через неё можно было попасть лишь в несколько особо защищённых убежищ, но спустя века кропотливого труда этот путь стал вести в любую точку Девяти Миров.
На создание этой сети ушли колоссальные ресурсы. С помощью невероятных техник она была выведена за пределы обычного пространства Девяти Миров, опираясь на уникальные узловые точки. Это означало, что даже если сами Девять Миров будут запечатаны или изолированы, секретный путь всё равно продолжит функционировать. Именно благодаря этой особенности Ли Цие когда-то удавалось уходить от преследования и поисков расы Древней Тьмы.
Впрочем, Ли Цие никогда не использовал этот путь без крайней необходимости. Число тех, кто знал о его существовании, можно было пересчитать по пальцам. И даже тем своим доверенным лицам, кому он открывал тайну, Ли Цие сообщал лишь часть координат. Единственным человеком, знавшим расположение всех узлов этой сети, был он сам.
Эта система не просто соединяла Девять Миров; на самом деле в ней был сокрыт ещё один, поистине потрясающий секрет.
Глядя на золотую дорогу, пронзающую безмолвную пустоту, Ли Цие невольно позволил слабой улыбке коснуться своих губ.
В следующее мгновение Ли Цие сосредоточился на одном конкретном узле и активировал координаты. Раздался тихий звон, и он снова исчез, на этот раз переносясь непосредственно в Девять Миров.
В одной из частей Девяти Миров раскинулся совершенно дикий и заброшенный край. Здесь на тысячи ли вокруг тянулись мёртвые земли: почва была испещрена глубокими трещинами, повсюду царило безмолвие и иссушающая жара. Казалось, в этом месте нет абсолютно ничего — ни жизни, ни единого звука.
Послышалось шуршание. Ли Цие принялся разгребать сухую землю у себя под ногами. Когда он отбросил верхний слой пыли, внизу обнаружился странный символ. Он напоминал очертания огромного драконьего рога. Этот знак казался выжженным прямо на теле земли, и, сколько бы времени ни прошло, он не стирался и не исчезал.