Глава 1867. Вангу
Всего за один день Монарх-дева Цилинь нашла для Ли Цие корабль, следующий в Дальние Пустоши.
На самом деле добраться до Дальних Пустошей было задачей не из лёгких. Путь пролегал через множество опасных областей Земель Исследований и был невероятно долгим. Малейшая ошибка в дороге могла привести к тому, что путешественники навеки сгинули бы в пустоте, не оставив после себя даже праха.
Хотя из Запредельного Небесного Города в Земли Исследований выходило множество судов, лишь единицы из них отваживались держать курс на Дальние Пустоши.
Земли Исследований испокон веков служили убежищем для Великих Монархов, Бессмертных Королей и Бессмертных Монархов Девяти Миров, а также для Высших и Древних богов. Однако эти земли были столь бескрайними, что простому смертному было крайне трудно даже просто попасть внутрь.
Как правило, для входа в Земли Исследований требовались особые корабли. Такие суда должны были обладать не только колоссальной скоростью, позволяющей преодолевать межзвёздные пространства, но и невероятной прочностью.
Обычно их отливали из редчайшего божественного металла и укрепляли многочисленными печатями Высших богов или даже Великих Монархов и Бессмертных Королей. Только такое судно могло выдержать давление Земель Исследований; любой обычный корабль разлетелся бы в щепки, не успев даже пересечь границу.
В одиночку войти в Земли Исследований могли лишь Великие Монархи, Бессмертные Короли и Высшие боги. Даже для мастеров уровня Небесного Дао это было практически невыполнимой задачей — разве что прогуляться по самой окраине.
Что же касается Дальних Пустошей, то путь туда был ещё тернистее. Обычный Высший бог не смог бы добраться до этих окраинных земель в одиночку; ему обязательно требовалась поддержка извне.
Даже такому могущественному мастеру, как Высший бог Тасин, для похода в Дальние Пустоши потребовались бы припасы и места для отдыха. В противном случае попытка достичь цели на одном дыхании слишком сильно истощила бы его энергию крови.
Когда Монарх-дева Цилинь нашла нужный корабль, Ли Цие попрощался с Высшим богом Тасином и вместе с ней отправился в путь.
Запредельный Небесный Город служил главными воротами в Земли Исследований. За пределами его небосвода располагался исполинский небесный порт. Здесь всегда было шумно и многолюдно: тысячи кораблей сновали туда-сюда, а у причалов стояло бесчисленное множество судов.
Среди этого многообразия были как крохотные челноки, прибывшие из соседних регионов, так и гигантские дредноуты, предназначенные исключительно для дальних походов в Земли Исследований.
Корабли, идущие вглубь Земель Исследований, было легко узнать: это были колоссальные махины, на фоне которых обычные суда казались щепками.
— «Фэйлун» отправляется к мысу Доброй Надежды! Сегодня последний день продажи билетов! — надрывались зазывалы в порту. — Спешите занять свои места! «Фэйлун» — это лучший выбор! Работает на чистейших камнях Хаоса, развивает суб-божественную скорость при пересечении Земель Исследований!
— В город Монаршей Трансформации! С пятидневной остановкой у мыса Доброй Надежды! «Дисан» ждёт вас! Судно укреплено восемьюдесятью шестью Высшими богами, в качестве топлива — десять миллиардов мер энергии Хаоса! Летим на скорости Высшего бога! Не проходите мимо!
В небесном порту стояло множество судов, и зазывалы изо всех сил старались перекричать друг друга, завлекая клиентов.
Разумеется, стоимость путешествия в Земли Исследований была баснословной — обычный практик не мог позволить себе даже самый дешёвый билет. И чем дальше лежал путь, тем дороже он обходился. Путешествие же в Дальние Пустоши требовало таких затрат, которые были не под силу даже весьма состоятельным мастерам.
Монарх-дева Цилинь привела Ли Цие к нужному причалу. Ещё на подходе их встретил услужливый стюард — их ждали с особым почтением.
В этой части порта голоса зазывал звучали особенно громко. Один из них выкрикивал:
— «Вангу»! Властелин Земель Исследований! Корпус длиной в миллион ли! Вмещает миллион практиков! Судно освящено Великими Монархами и непобедимыми Древними богами! Работает на элитных камнях Хаоса, доступных только Монархам! Летим на скорости Бессмертного Монарха!
— Наш корпус способен выдержать атаку уровня Великого Монарха или Бессмертного Короля! «Вангу» — единственный дредноут, идущий в Дальние Пустоши, и единственный корабль, за миллион лет не знавший ни одной аварии в Землях Исследований! Уровень комфорта достоин правителей! «Вангу» — это ваша легенда!
Зазывала старался вовсю, и его зычный голос разносился далеко вокруг.
Корабль, на который предстояло взойти Ли Цие и Монарху-деве Цилинь, назывался «Вангу». Это было поистине грандиозное зрелище.
Слова «огромный» было недостаточно, чтобы описать это судно. Оно стояло на самом краю небесного порта, и все остальные корабли рядом с ним казались ничтожными песчинками.
«Вангу» больше походил не на корабль, а на летающий континент. Заявление зазывалы о том, что он вмещает миллион человек, не было преувеличением — на такой махине при желании можно было разместить и десять миллионов.
По размерам «Вангу» мог соперничать со всем Запредельным Небесным Городом. Его вполне можно было назвать летающим малым миром.
При ближайшем рассмотрении становилось ясно, что «Вангу» был создан из целой звезды, которую обтесали, оставив лишь центральную жилу, сплавили с божественным металлом и закалили при помощи высших техник.
Этот исполин был настоящим чудом инженерной и магической мысли. На его палубе даже виднелись цепи горных хребтов — настолько величественным было это зрелище.
Поскольку «Вангу» создали из небесного светила, на нём сохранились реки и горы, что лишь подтверждало его сходство с парящим материком.
— Смотрите, это же Монарх-дева Цилинь! — когда девушка вместе с Ли Цие появилась в порту, многие практики тут же узнали её.
В Цинчжоу она славилась не только своей красотой, но и глубокими познаниями в Дао. У неё было бесчисленное множество поклонников среди молодых талантливых мастеров.
— А это кто рядом с ней? Неужели они путешествуют вместе? — увидев Ли Цие, люди начали перешёптываться.
Ли Цие выглядел совершенно обыкновенно, в нём не было ничего выдающегося. Рядом с блистательной Монархом-девой Цилинь он смотрелся довольно странно, что и вызывало любопытство толпы.
Обычно рядом с ней видели либо святых сынов великих орденов, либо наследных принцев из монарших родословных. То, что сейчас её сопровождал столь неприметный юноша, озадачило многих.
— Пф-ф, какое там «вместе»! Наверняка это просто какой-нибудь слуга-ученик на побегушках, — с досадой проворчал один из обожателей девушки, которому эта сцена явно пришлась не по душе.
— Не похож он на слугу. Посмотри, как Монарх-дева Цилинь держится рядом с ним. Может, это её жених? — тихо предположил кто-то другой.
— Не мели чепухи! С чего бы такому заурядному выскочке становиться женихом гордости дома Цилинь? Даже во сне такое не привидится!
Ли Цие и Монарх-дева Цилинь взошли на борт «Вангу». Поскольку у них были VIP-билеты, в их распоряжение была предоставлена целая отдельная вершина.
Весь корабль был покрыт горами и извилистыми реками. Ли Цие и его спутница поселились в изысканной обители на самом пике, который считался самым высоким на судне.
Из окон их жилища открывался захватывающий вид на раскинувшиеся внизу долины и озёра. Пейзаж был настолько прекрасен, что трудно было поверить, будто они находятся на борту летящего судна.
Глядя на эти просторы, легко было забыться и решить, что ты находишься где-то в живописном уголке Цинчжоу.
Расположившись в обители, Ли Цие обратился к девушке:
— Отдыхай и набирайся сил. Впереди нас может ждать нелёгкое сражение.
Монарх-дева Цилинь кивнула, но любопытство всё же взяло верх:
— Господин, я слышала, что Дальние Пустоши опасны сверх всякой меры. Поговаривают даже, что там погиб Великий Монарх с одиннадцатью Небесными мандатами. Это правда?
Она никогда прежде не бывала в Дальних Пустошах, но легенды об этом месте знала с детства. Особенно её впечатлил рассказ о гибели столь могущественного монарха. Ведь Великий Монарх с одиннадцатью мандатами — это практически вершина могущества, существо, способное внушать трепет всем Тринадцати континентам.
Их основательница, Бессмертный Король Елинь, тоже обладала одиннадцатью мандатами, и во времена её правления никто не смел перечить дому Цилинь.
Если в Дальних Пустошах мог пасть такой исполин, то уровень опасности там был просто неописуем.
— В этих слухах нет ни капли вымысла, — с улыбкой ответил Ли Цие. — Великие Монархи и Бессмертные Короли, несомненно, непобедимы, но в тех краях обитают ещё более грозные жизненные сущности. Нет ничего удивительного в том, чтобы пасть в Землях Исследований, особенно в Дальних Пустошах. Даже самый сильный Монарх не может с полной уверенностью сказать, что вернётся оттуда живым.
— Ещё более непобедимые жизненные сущности… — прошептала Монарх-дева Цилинь, поражённая до глубины души. Она не могла даже вообразить, что это могут быть за существа.
— В Землях Исследований возможно всё, — спокойно продолжил Ли Цие. — Это место, над которым не властны Лазурные Небеса, и куда не дотягивается Небесная кара. Только представь себе мощь такого места.
Ли Цие медленно добавил:
— Это остатки прошлых эпох, то, что уцелело после великих перемен. Именно поэтому Великие Монархи и Бессмертные Монархи Девяти Миров бегут сюда, спасаясь от Небесной кары. В противном случае, где ещё в этом огромном мире они могли бы найти приют и скрыться от взора Небес?
Монарх-дева Цилинь погрузилась в молчание. Тот факт, что даже Великие Монархи и Бессмертные Короли выбирали Земли Исследований для укрытия от Небесной кары, означал, что этот регион таит в себе тайны, которые ей, младшей, пока не дано постичь.