Глава 2139. Яйцо сбежало
— Бум, бум, бум… — оглушительный грохот не смолкал ни на мгновение. В этом пространстве, зажатом между мирами, не было слышно ничего, кроме этого яростного рокота.
Это был Мир Смерти, истинный Мир Смерти. В таком месте любой, будь то Великий Монарх, Бессмертный Король или тёмный гигант, попади он сюда, был бы обречён на вечную гибель и мгновенное превращение в прах.
В этом океане Небесной кары, кроме сменяющих друг друга день за днём исполинских волн карающей силы, не существовало ничего иного. Здесь не было жизненных сущностей — само присутствие жизни в таком мире было физически невозможно.
Среди бушующих валов Небесной кары дрейфовал Ли Цие. Окутанный защитным коконом, он отдавался воле шторма, и со стороны могло показаться, что его путь лишён цели. Однако, несмотря на хаотичное движение, его голова всегда была обращена в одну сторону, словно указывая путь к далёкому, неведомому берегу иного мира.
В этот момент голова Ли Цие служила своего рода компасом. Как бы ни кувыркалось его тело, как бы высоко яростные волны Небесной кары ни подбрасывали его к небесам, направление, на которое указывал его взор, оставалось неизменным. Куда бы ни заносило Ли Цие течением, он неуклонно продолжал свой путь именно туда, куда была направлена его голова.
Находясь внутри защитного кокона, Ли Цие погрузился в глубокий сон. Это не было его осознанным решением — он впал в забытье вынужденно. В океане Небесной кары даже самые могущественные существа зачастую теряли власть над собой и своей волей.
Впрочем, под надёжной защитой человеческой кожи и первозданной судьбы Великого Начала этот сон ничем ему не грозил и никак не влиял на его безопасность.
В океане Небесной кары не было ни солнца, ни луны, не существовало смены дня и ночи, а само понятие времени утратило смысл. Десять тысяч лет могли пролететь как один день, а мгновение — растянуться на вечность. Это место находилось за пределами сансары Девяти Миров, вне течения реки времени и рамок привычного мироздания. Здесь не было никакой связи с внешним миром.
В этом неистовом мире Небесной кары не было жизни. Кроме Ли Цие, дрейфующего среди волн, ни одна жизненная сущность, ни одно существо не могло уцелеть в такой среде. Даже легендарный властелин эпохи вряд ли смог бы выжить в подобных условиях.
Однако это утверждение могло оказаться не совсем верным или, по крайней мере, слишком категоричным.
Пока Ли Цие продолжал свой путь, вдали блеснул крохотный огонек. Сначала этот свет лишь едва заметно пульсировал, и его легко можно было не заметить. К тому же в этом мире, кроме Ли Цие, никого не было, а сам он, пребывая в глубоком сне, не мог обратить внимание на это мерцание.
Сперва могло показаться, что это всего лишь случайная искра, отлетевшая от очередного разряда молнии Небесной кары. Но это было не так.
Огонёк продолжал пульсировать. Плыл ли Ли Цие по относительно спокойной поверхности океана или же его подбрасывало к самым небесам яростным валом — этот свет неизменно мерцал где-то неподалёку.
Сначала это можно было принять за случайность, но со временем становилось ясно, что мерцающий огонёк никуда не исчезает. Более того, он следовал за Ли Цие на строго определённом расстоянии. Казалось, с какого-то момента своего пути этот свет начал целенаправленно преследовать его.
Куда бы ни заносило Ли Цие, огонёк следовал по пятам. Когда кокон взмывал ввысь или погружался в пучину, свет неизменно маячил позади, сохраняя дистанцию. Постепенно он начал приближаться, и когда расстояние сократилось до предела, стало заметно, что это вовсе не простая вспышка света.
На поверхности океана Небесной кары начали расходиться круги, словно кто-то или что-то бесшумно скользило под самой водой, пробиваясь сквозь разряды карающей силы. Это казалось невозможным. Любой, кто увидел бы это — будь то Великий Монарх, Бессмертный Король или даже властелин эпохи — был бы потрясён до глубины души.
В этом океане ничто не могло существовать. Любая вещь, любая жизнь под воздействием такой сокрушительной мощи должна была немедленно обратиться в прах.
И тем не менее, некий объект действительно плыл в глубинах Небесной кары. Он совершенно бесшумно скользил сквозь разряды, неотступно следуя за Ли Цие. Поначалу Ли Цие ничего не чувствовал, скованный сном. Это таинственное существо двигалось настолько скрытно, что его невозможно было обнаружить. Оно словно обладало абсолютной свободой перемещения в океане кары и могло оставаться невидимым для любого, если само того желало.
Но спустя долгое время спящий Ли Цие начал приходить в себя. В его сознании затеплилось пробуждение. Однако первым делом он заметил вовсе не мерцающий свет за своей спиной, а бурную реакцию чего-то внутри его собственного Дворца Судьбы.
Предметом, вызвавшим такое волнение, было то самое Яйцо Звёздного Сущего. Ли Цие получил его давным-давно в сокровищнице древнего ордена Сияющей Чистоты.
Никто не знал, откуда предки ордена Сияющей Чистоты раздобыли эту вещь. Позже, в Древних Землях Мертвецов, Яйцо Звёздного Сущего поглотило огромное количество Воды Звёздного Сущего. Оно хранилось в тринадцатом Дворце Судьбы Ли Цие, который на протяжении долгого времени питал его своей энергией крови, но яйцо почти не проявляло признаков активности.
Даже когда в Механическом мире Ли Цие получил Алмаз Времени от старика и отдал его яйцу, в тринадцатом Дворце Судьбы не произошло никаких видимых изменений.
Но теперь Яйцо Звёздного Сущего внезапно забилось в неистовом ритме. Оно словно стучало в стены Дворца Судьбы, отчаянно пытаясь разбудить своего хозяина. До этого оно вело себя крайне тихо, и лишь однажды, в Механическом мире, проявляло нечто подобное. Сейчас же его волнение было запредельным: оно раз за разом ударялось о границы тринадцатого Дворца Судьбы Ли Цие.
Под градом этих яростных ударов Ли Цие, наконец, пробудился. Выйдя из забытья, он поначалу не мог понять, что происходит, слыша лишь непрекращающееся «панг, панг, панг». Яйцо Звёздного Сущего с огромной силой колотилось изнутри, требуя выпустить его наружу.
С тихим гулом Ли Цие распахнул свой тринадцатый Дворец Судьбы. Не успел он сообразить, в чём дело, как раздался громкий всплеск — Яйцо Звёздного Сущего пулей вылетело наружу и нырнуло прямо в океан Небесной кары.
— Там что-то есть! — в то же мгновение Ли Цие окончательно пришёл в себя. Теперь и он заметил преследовавший его объект — ту самую крохотную пульсирующую искорку.
Ли Цие не успел даже среагировать, как послышался шум воды: Яйцо Звёздного Сущего мгновенно скрылось в глубинах океана, словно рыба, вернувшаяся в родную стихию.
Прежде чем он успел разобраться в подоплёке происходящего, и Яйцо Звёздного Сущего, и мерцающий свет в мгновение ока исчезли в бездонных глубинах океана Небесной кары.
Неясно было, то ли яйцо бросилось в погоню за тем светом, то ли свет каким-то образом увлёк его за собой. Ясно было одно: в долю секунды Яйцо Звёздного Сущего бесследно испарилось.
— Твою ж… — выругался Ли Цие, когда осознал случившееся, но было уже поздно. Он физически не мог вернуть яйцо назад. Оно исчезло вместе с тем таинственным мерцанием, и все труды пошли прахом — Яйцо Звёздного Сущего, сопровождавшее его столько лет, пропало.
— Похоже, зря я тебя кормил. Столько лет растил, даже Алмаз Времени отдал, а ты взяло и просто сбежало при первой возможности, — с горькой усмешкой пробормотал Ли Цие.
Но сокрушаться было бессмысленно: и яйцо, и свет затерялись в бескрайней пучине. Даже если бы Ли Цие захотел их найти, в таких условиях это было невозможно.
Сейчас он сам был заложником обстоятельств. Постепенно дремота снова начала одолевать его, и он стал погружаться в сон. Что же касается Яйца Звёздного Сущего… Ли Цие решил больше не терзать себя мыслями о нём. То, что должно принадлежать ему, в итоге вернётся. В конце концов, он так долго питал его в своём тринадцатом Дворце Судьбы, что успел оставить на нём отпечаток своей воли — уникальное, нестираемое клеймо.
Любые другие метки со временем могли исчезнуть или быть удалены, но печать тринадцатого Дворца Судьбы была единственной в своём роде и абсолютно несокрушимой. Пока само Яйцо Звёздного Сущего существует, это клеймо будет на нём.
Погрузившись в сон, Ли Цие продолжил дрейфовать по течению Небесной кары. День за днём, час за часом… Здесь не было ощущения бега времени, даже миллионы лет могли показаться лишь коротким мигом.
Во время этого кажущегося бесцельным странствия океан Небесной кары начал постепенно мелеть, а мощь его ударов — ослабевать. Со временем яростные разряды исчезли, сменившись лишь редкими сполохами электричества.
Спустя неизвестно сколько времени Ли Цие, всё ещё пребывая в забытьи, наконец выплыл за пределы океана Небесной кары, сумев пережить это бесконечное испытание.
Оглянувшись назад в этот момент, он бы увидел, что бушующий мир карающей силы остался далеко позади.
Преодолев океан Небесной кары, Ли Цие покинул пределы её мира и оказался в странном пространстве. Это была абсолютная пустота. Здесь не было ни солнца, ни луны, ни звёзд, не было ни земли, ни неба — ничего. Вокруг царила мёртвая тишина и полный покой. Казалось, отсюда начинался путь в совершенно иной, неведомый мир.