Глава 22. Гибкость

XXII. Гибкость

Готовность адаптироваться — ещё один полезный талант для злодея, равно как и умение смотреть на проблемы под нетрадиционным углом. Те, кто по-прежнему мыслит старыми шаблонами, могут счесть ваше отступление от правил злом, но если вы мыслите нестандартно, то и загнать вас в ловушку окажется куда сложнее.

* * *

Экипаж прокладывал курс в сторону Японии, планируя по пути несколько коротких остановок на Филиппинах. Какая-то часть Гарри подумывала со временем вернуться и осмотреть Индонезию (раз уж он оказался в этих краях), но он рассудил, что этим можно заняться и позже, когда будут завершены изыскания в районе Восточно-Китайского моря. Команда же была более чем рада провести немного времени в Ботаническом заливе: вся эта австралийская затея казалась им настоящей экзотикой, учитывая, что их прежний корабль затонул всего через несколько десятилетий после того, как Кук вообще нанёс берега Австралии на карту.

С учётом этого Гарри решил ненадолго заскочить домой — и чтобы развлечь всех рассказами о Полинезии и Австралии, и чтобы проведать Тедди, а заодно продолжить свою традицию небольших побочных путешествий, выбрав на этот раз целью Ирландию.

Он не был до конца уверен, что найдёт там нечто по-настоящему ценное, но исследования казались стоящим. Разумеется, он уделил время и обычным туристическим забавам вроде осмотра Дороги гигантов или поцелуя Камня Бларни (красноречия это ему не прибавило, но кто знает). Однако у всей этой поездки была одна главная цель: Гарри искал фейри.

В идеале ему бы не хотелось столкнуться с банши или кем-то в этом роде, но встреча с безобидным представителем Дивного народа выглядела весьма заманчиво. Возможно, это даже дало бы зацепку в деле о Сокровищах Британии. Насколько Гарри мог судить, они были тесно переплетены со всей этой артуровской неразберихой хотя бы потому, что имя «Моргана ле Фэй» буквально означало «фея Моргана». Было ли это правдой или же люди просто со временем начали ассоциировать могущественную волшебницу с фейри, Гарри не знал, но был намерен выяснить.

Впрочем, возможностей для поиска у него было немного: оставалось лишь высматривать «ведьмины круги» да полые холмы, а для этого нужно было забраться подальше от цивилизации. Ирландцы (по крайней мере, значительная их часть) до сих пор относились к фейри с уважением и старались не закатывать асфальтом их холмы и круги. Надо признать, они были куда более осведомлены, чем о них думали волшебники.

Именно во время одной из прогулок по ирландской глубинке Гарри и столкнулся с тем, кого не видел уже довольно давно: с Луной Лавгуд. Судя по всему, она тоже что-то искала в этих местах, хотя Гарри понятия не имел, что именно.

— Решил выбраться из магической Британии до переворота? — заметила она. — Очень мудро, Гарри.

— Какого ещё переворота? — спросил он на всякий случай, заранее зная, что ответ будет странным.

— Ну как же, переворота подменышей, разумеется, — ответила Луна так, будто речь шла о прогнозе погоды.

— То есть фейри уже проникли в правительство?

Луна кивнула.

— Они могут запутывать следы, ужесточая законы против нелюдей, понимаешь? Это ведь последнее, чего ожидаешь от подменышей, верно?

— Пожалуй, такая вероятность есть… — осторожно согласился Гарри. — Ты тоже ищешь фей?

— Их нужно называть Дивным народом, Гарри. И да, ищу. Отец хочет, чтобы я докопалась до сути всей этой истории с фейри.

Через секунду до Гарри дошло:

— Подожди… а разве ты не должна сейчас быть в Хогвартсе?

Лицо Луны искривилось в отчётливом болезненной гримасе, и Гарри вспомнил, что пока он охотился за крестражами, ей пришлось наблюдать, как прихвостни Волдеморта пытаются превратить школу в кузницу Пожирателей смерти. А потом её ещё и похитили по дороге домой. Пожалуй, нежелание возвращаться туда было более чем объяснимым.

* * *

После недолгих поисков вместе с Луной они вышли к холму — вернее, к кургану. Камни, окаймлявшие его подножие, недвусмысленно намекали на то, что с точки зрения маглов здесь когда-то располагалось кольцо фей или нечто ему подобное.

Они с Луной некоторое время бродили вокруг, так и не понимая, что именно ищут. Был ли здесь портал? Нужно ли его как-то активировать — и если да, то по силам ли это им?

Гарри заметил это первым: лаз между камнями, достаточно широкий, чтобы пролезть внутрь на четвереньках. Однако, насколько он мог судить, эта нора (или то, что скрывалось внутри) была пропитана глубокой, почти истовой мизантропией. Людям здесь было не место. Поэтому Гарри, не раздумывая, обратился в пуму и юркнул внутрь.

Тоннель оказался длинным и извилистым; он снова и снова петлял, уходя всё глубже… пока в какой-то момент подъём не сменился спуском настолько плавно, что Гарри этого почти не заметил.

Наконец впереди показался солнечный свет, и Гарри выбрался наружу в совершенно незнакомом месте. Несмотря на то что снаружи должна была стоять зима, здесь всё было залито теплом и солнцем. Повсюду росли деревья и цветы, сиявшие в ярком свете так, словно были выкованы из металла.

В этом месте было нечто фундаментально… неправильное. Что-то, от чего рациональная, человеческая часть его сознания начала бы бить тревогу. Гарри внезапно понял: будь он сейчас в человеческом облике, его психическое состояние было бы куда хуже того относительного спокойствия, которое он испытывал теперь. Воздух был слишком сладким, луг — слишком идеальным. Та его часть, что была кошкой, испытывала жгучее искушение просто улечься и греться в лучах солнца.

Он осторожно осмотрелся и понял, что едва не пропустил того, кто к нему подкрадывался.

Гарри оскалил клыки на приблизившуюся девушку. Она была прекрасна и именно поэтому настораживала. Черты её лица казались чересчур безупречными, уши — слишком длинными, а глаза… Гарри не мог подобрать слов, чтобы описать эти глаза. К тому моменту, как в голове всплывало подходящее определение, они уже выглядели совершенно иначе.

Девушка протянула руку, чтобы погладить его, но Гарри увернулся, не выпуская из памяти расположение входа в тоннель.

— Неужели тебе обязательно вести себя так? — пожаловалась она. Её мелодичный голос звучал словно песня.

Гарри коротко кивнул.