Глава 43

…

Члены совета Атласа согласны «сторониться» Вейла, отказываясь посетить фестиваль Вайтела — только генерал Айронвуд будет присутствовать.

Атлас Таймс

…

Ходят слухи о том, что Арка заметили спасающим жизни во время «благотворительного визита» в фермерскую деревню в Вейле.

Вейл Дейли Трибьюн

…

Пирра Никос из Мистраля — фаворит на победу на фестивале Вайтела, также она занимает первое место в списках букмекеров, претендуя на то, чтобы стать миссис Арк, заменив нынешнюю невесту Вайс Шни после неподтверждённых слухов о «проблемах» в отношениях.

Мистраль Ревью

…

По мере приближения фестиваля Джиллиан Астуриас призывает всех жителей Вакуо поддержать наших представителей, что бы ни случилось. «Покажите миру, что пока они раздроблены и ссорятся, Вакуо едины как одно целое».

Вакуо Сегодня

…

Гира Белладонна и Сиенна Хан столкнутся лицом к лицу за управление Менажери.

Куо Куана Экспресс

…

Несмотря на то, что в конце всё пошло не так, было почти жаль возвращаться в Бикон и покидать команду CFVY и замкнутое пространство Буллхеда. Они были хорошими людьми, смеялись и шутили на обратном пути, чтобы отвлечь его от последних сцен, и сказали ему, что он может приходить к ним, если захочет. При условии, что Эльм не настучит на них за поздние ночные попойки или вечеринки, которые она неизбежно посетила бы, работая телохранителем. Жон рассмеялся и сказал, что подумает об этом. К сожалению, он не был уверен, что сможет принять их предложение, хотя бы потому, что это послужит новым поводом для слухов и драмы в той или иной форме. Тем не менее, это был хороший жест.

Как только он добрался до окрестностей Бикона, и они вошли в зону охвата МКП, и на его свитке высветилось сообщение, отправленное за день до этого. От Вайс. Жон сглотнул и открыл его.

«Мы можем поговорить, когда ты вернёшься? Позвони мне, и мы встретимся».

Ужас сковал его желудок. Это было странно, поскольку, по общему мнению, всё было хорошо, но он решил, что это из-за нервов. Можно испытывать тревогу по поводу чего-то, что тебе нравится, и это не означает ничего плохого. Когда команда CFVY сошла на землю, чтобы пойти на доклад к мисс Гудвич, Эльм извинилась за них двоих, сказав, что отправит свой доклад позже. Преподавательница, ожидавшая их, кивнула и отпустила их, зная, что присутствие Эльм на задании было одолжением, и что у них не было реального контроля над тем, что она делает или не делает. Как только они ушли, Эльм заговорила.

— Ты должен быстро позвонить ей. Давай-ка пошевеливайся.

— Я немного устал от путешествия…

— Если будешь тянуть время, станет только хуже. Ей тоже не по себе, так что не будь таким человеком.

Уф. Эльм, конечно, была права, но было так заманчиво найти предлог, чтобы отложить разговор, даже если он знал, что это станет неким ментальным блоком. Он ничего не делал бы весь день, слишком боясь быть пойманным где-нибудь Вайс, и она бы спросила, почему у него есть время заниматься другими делами, но не разговаривать с ней. Сделав глубокий вдох, он позвонил. Разговор был коротким, тихим, и они договорились встретиться в его комнате через десять минут. Времени было достаточно, чтобы переодеться, но не для того, чтобы собраться с мыслями.

При появлении Вайс Эльм расположилась за дверью, аккуратно закрыв её за собой и заперев их двоих. Вайс выглядела… ну, как всегда. Симпатичная в школьной форме; она ему нравилась. Физически она всегда была красива и, вероятно, всегда будет такой. Просто одна лишь внешность не могла поддерживать отношения. На эмоциональном уровне она выглядела спокойной и собранной, что означало, что она крепится и делает такое лицо, чтобы сохранить самообладание. Он понятия не имел, о чём она думает на самом деле.

— Как прошла твоя миссия? — спросила она.

— Это была миссия команды CFVY, — сказал он, а затем поморщился от того, насколько резко это прозвучало. Как будто он поправлял её. Он улыбнулся и отодвинул свои мысли подальше. — Для меня эта миссия была скорее как короткий отпуск, и всё прошло хорошо. Пока один из жителей деревни не умер, и мне пришлось вернуть его обратно. Местные жители, которые видели это, сделали всё возможное, чтобы сохранить воскрешение в тайне по нашей с Эльм просьбе, но были и параноики, которые заметили всю кровь и копали слишком глубоко. В конце концов это вылилось наружу.

— Кровь или секрет?

— Секрет. К счастью, крови не было — место было слишком маленьким, чтобы собрать достаточно большую толпу, чтобы запугать Эльм, поэтому они так и не нашли в себе смелости. Всё было не так уж плохо. Первый день был замечательным. Я был просто ещё одним случайным парнем, и менее интересным для местных жителей, чем те, кто был в команде CFVY.

— Это хорошо.

Молчание затягивалось. Тикали часы. Голоса за окном и на лужайках тянулись вверх. Жон не выдержал и пробурчал: — Как там в новостях? Никаких абсолютных катастроф, пока меня не было?

Вайс слабо улыбнулась. — Различные газеты соревновались между собой в игре «Где Жон», а несколько газет пытались втолковать, что ты умер, а Совет скрывает это. Но большинство было спокойно. Тебя бы всё равно не было в больницах, а поддержка валийцев всё ещё очень высока после того, как все вместе вы выступили против террористической атаки в больнице. Меня больше беспокоят антиатласские настроения, но к нам это не относится. Это просто заставляет меня задуматься о будущем союза между королевствами.

Большая политика, значит. Он никогда не интересовался ею, когда был ребёнком в глухой деревне, как Ансель, но теперь это была его жизнь — нравится ему это или нет, и у него было своё мнение. Ему нравилось думать, что мнение о том, что неправильно обвинять целый народ в действиях нескольких тухлых яиц, было ошибочным, но кто знал в наше время. Людей было легко расстроить. — Как ты думаешь, мне стоит выступить в защиту Атласа?

— Я думаю, тебе лучше не вмешиваться. Всё, что ты скажешь или сделаешь, будет извращено так или иначе. Если кто-то спросит, то поделись своим мнением, но я бы не стала пытаться что-то исправить. Тебя просто обвинят в том, что ты добиваешься своих целей.

— Да…

Молчание снова подняло свою уродливую голову, и на этот раз у него не было идей, как от него убежать. И, возможно, в этом и была проблема; возможно, ему вообще не стоило пытаться избежать главной темы. Он уставился на Вайс, которая уставилась в ответ, и они смотрели и смотрели, пока секунды шли за секундами и достигли целой минуты, и пока они оба не услышали стон из-за двери. Эльм снова грохнула по ней кулаком и крикнула сквозь дерево: — Говорите уже! Чёрт, вы двое бесполезны!

Жон вздрогнул. — Как твоя учё…

— Я хочу узнать тебя настоящего. — Вайс прервала его и налетела на него. На этот раз это было заслуженно. Его слабые попытки отмахнуться и отложить разговор были отброшены как неуместные, и она заставила себя продолжать. — Если ты говоришь, что я влюбилась только в тот фальшивый идеал тебя, который был у меня в голове, то я хочу получить шанс проверить, так это или нет. Нам это необходимо, если мы хотим, чтобы всё получилось.

Это было больше, чем он ожидал.