Глава 33

— Алекс, я путешественник, — ответил Алекс, с удивительной лёгкостью проецируя свои мысли в ответ. Этот мысленный обмен казался почти естественным, словно он всегда умел так общаться.

Глаза Блурга слегка расширились, на его лице промелькнуло удивление.

— Хм-м, вы случайно не псионик? — спросил он, явно заинтригованный тем, как легко Алекс овладел телепатией.

— Нет, просто знаю пару трюков, которым научился в странствиях, — с оттенком веселья в голосе ответил Алекс. Он не собирался раскрывать все свои способности незнакомцу.

— Очень интересно, — задумчиво произнёс Блург, и его любопытство явно разгорелось. — Чем могу помочь?

— Можете рассказать о вашем обществе? Никогда о нём не слышал, — спросил Алекс, направляя разговор в более конкретное русло.

— Неудивительно, — кивнул Блург. — Мы — небольшая группа и редко остаёмся долго на одном месте. Мои коллеги и я работаем над улучшением условий в Подземье. Это место не должно быть таким мрачным и враждебным. — Он говорил с тихой страстью, с ноткой идеализма, который казался почти неуместным в столь суровой обстановке. — Но любопытно видеть здесь жителя поверхности. Что привело вас в такие глубины?

— Я провалился в дыру и решил осмотреться, — пожав плечами, ответил Алекс. Его голос звучал легко, почти небрежно, словно он говорил об обычном происшествии. Но сама абсурдность ситуации — падение в дыру, ведущую в Подземье, — заставила Блурга усмехнуться.

— Дыра? Ха-ха, — раскатисто рассмеялся Блург. Его смех, густой и зычный, казалось, бросал вызов царившему вокруг унынию. — Но должен вас предупредить: Подземье — не то место, куда можно отправиться без тщательной подготовки.

— Я справлюсь, — уверенно ответил Алекс, хотя и понимал, что Блург прав. Подземье было коварным, лабиринтом опасностей, подстерегающих на каждом шагу. — Но кто здесь считается высшим хищником?

Лицо Блурга посерьёзнело.

— Если не считать булетт и крюкастых ужасов, в здешних краях таких нет. Но Подземье — дом для многих смертоносных тварей, так что советую вам не заходить слишком далеко.

В этот миг Алекс почувствовал чьё-то присутствие, нечто, скользящее медленно и расчётливо. Его мышцы напряглись, инстинкты вопили о необходимости действовать. Он обернулся, его рука уже сжималась в кулак, но он замер, увидев, кто это был, — иллитид, свежеватель разума, чей облик был одновременно ужасающим и завораживающим. Его лицо со щупальцами слегка шевельнулось, словно он пробовал воздух на вкус, и Алекс ощутил, как психическое давление коснулось его разума, изучая, исследуя.