Глава 83. Преображение

Дева, Крёстная Деревни Жёлтого Склона, чьи руки превратились в ветви, слышала их разговор. Она хотела было возразить, но не посмела. Она знала, насколько опасен Чэнь Иньду. Ещё при жизни ему приходилось носить с собой лазурный зонт и не расставаться с великим змеем Сюаньшанем, чтобы сдерживать свою демоническую натуру. Если его призвать сюда без змея, он тут же впадёт в ярость и всё уничтожит! Но по сравнению с этой троицей она была слишком слаба, чтобы им помешать.

К счастью, они не стали проводить ритуал в самой деревне.  

«Но и за околицей будет не лучше», — подумала она, провожая их взглядом.

Ведунья Ша, Цинъян и бородач вышли из деревни.  

— Хватит, здесь и остановимся, — поторопил их Цинъян. — Старуха, давай, призывай старика Чэня!  

— Ты думаешь, это как обычного призрака вызвать? — фыркнула Ведунья Ша. — Старик Чэнь ушёл в мир иной во плоти, он — Бессмертный, достигший освобождения от плоти через Тайное искусство очищения водой и огнём. Призвать его невозможно. Но мы можем использовать силу притяжения ритуала, чтобы самим отправиться к нему в загробный мир!

Она сосредоточилась, и её тень под лунным светом расползлась во все стороны, превратившись в пять когтистых фигур. Пять царей-призраков выпрямились и, сложив руки, ждали её приказаний. Она отдала им распоряжения, и те с воем умчались, чтобы принести ритуальный алтарь.

Вскоре они вернулись. Алтарь состоял из трёх ярусов. На нижнем, по углам, были установлены знамёна с талисманами Пяти Священных Гор, Четырёх Морей и Четырёх Рек. Свет от фонарей, проходя сквозь них, создавал в воздухе призрачные образы гор и вод. На среднем ярусе стояли двадцать восемь светильников, по числу созвездий, выполненные в виде их божеств-покровителей. Когда их зажгли, в воздухе засияли звёздные руны. На верхнем ярусе висели знамёна Лазурного Дракона, Белого Тигра, Алой Птицы и Чёрной Черепахи. Свет, проходя сквозь вышитые на них изображения, создавал живые, светящиеся фигуры четырёх духов-хранителей.

Ведунья Ша взошла на третий ярус и, расставив ритуальные предметы, сказала:  

— Поднимайтесь. Отправимся к старику Чэню.  

— Мне ещё о моём лисьем народе заботиться нужно… — замялся бородач. — Госпожа, твой ритуал… он надёжен?  

— Старина Ху, если боишься, так и скажи, не прикрывайся своим народом, — усмехнулась Ведунья Ша. — Мой Алтарь Истинного Зова и техника обратного призыва, конечно, не совсем каноничны… но ты же мне доверяешь?

Бородач и Цинъян поднялись на алтарь. Ведунья Ша вручила им по три палочки благовоний.  

— Это — подношение Трём Чистым. Мы отправляемся в загробный мир живыми, и это может привлечь нежелательное внимание. Малейшая ошибка — и мы там и останемся.

Бородач вздрогнул, и благовония в его руках затряслись.  

— Поэтому, — продолжала она, — сначала мы преобразимся. Станем богами-призраками.

Она сложила пальцы в ритуальный знак, пробормотала заклинание и, стремительно коснувшись лбов Цинъяна и бородача, воскликнула:  

— Откройте глаз мудрости, узрите призраков и богов!

Лиса и козёл почувствовали острую боль. У каждого из них во лбу открылся третий глаз, который тут же начал вращаться, и мир духов предстал перед ними во всей своей полноте.  

— Обретите клыки!

Ведунья Ша коснулась их подбородков, и у них тут же выросли острые, как у демонов, клыки. Она сменила знак, коснулась их плеч и воскликнула:  

— Явите три главы!

Из их плеч выросли ещё две головы!  

— Прострите шесть рук!

Она снова сменила знак, и из их плеч и боков выросли ещё четыре руки! Теперь они выглядели, как настоящие демоны из преисподней! Ведунья Ша вручила им луки, стрелы, мечи, копья, верёвки и печати.  

— В загробном мире держитесь подле меня. Отойдёте далеко — мои чары развеются. Если местные боги-призраки раскроют вас, то даже величайшая сила не спасёт. У меня там, знаете ли, много врагов!

Она достала небольшую курильницу в виде драконоподобного зверя с круглым животом, длинной шеей и хвостом. Он сидел, широко раскрыв пасть и вытаращив глаза. Ведунья Ша воткнула ему в лоб палочку благовоний и отдала связку пятерым царям-призракам.