Глава 253.1. Путь Короля (часть 1)

— Хех… хех… хех… — тяжелое, болезненное дыхание срывалось с губ раненного Миллса Войсы. Его грудь ходила ходуном под поврежденными от огненных струй доспехами.

«Боги, дайте мне сил! До замка Седес осталось совсем немного!»

Словно вторя его мыслям, оставшееся в живых сопровождение главнокомандующего Освободительной Армии прокомментировало появившиеся на горизонте очертания столицы Северного Ринса.

— Мы дошли! Нам удалось!

— Последний рывок! Осталась совсем малость!

— Усерднее!

Командиры, рыцари и солдаты, буквально чудом оставшиеся в живых, выглядели хуже покойников. Армия отступала хаотично, больше напоминая сброд, нежели величественные некогда войска.

«Из пятидесяти тысяч домой вернулось лишь пять тысяч бойцов…» — тяжело вздохнул Миллс.

Это было поражение. Очевидное и неоспоримое.

«Роан Лэнцепхил — не человек»

Как бы ему не хотелось иметь хотя бы минимальный повод, чтобы отречься от этой мысли, мужчина все же вынужден был признать, что она максимально соответствует объективной реальности.

Роан устроил настоящий апокалипсис со своим огненным дождем.

Он выступил против пятидесяти тысяч солдат в одиночку, и смог нанести вражеской армии воистину жутчайший урон.

«На самом деле тогда погибло немногим больше пяти тысяч солдат»

Но даже так, возможность единолично уничтожить пять тысяч солдат находилась далеко за пределами человеческих сил.

«Еще двадцать тысяч солдат были уничтожены Армией Лэнцепхила, когда чертов Ян Филлипс пошел в атаку, прикрывая спину своему лорду…»

Миллс пытался собрать оставшиеся войска, чтобы дать врагу достойный отпор, однако ситуация обратилась совсем уж скверно. Еще двадцать тысяч его человек, конечно же, преимущественно новобранцы, к тому моменту уже успели либо побросать оружие и сбежать, либо переметнуться на сторону Роана.

Слухи о том, как граф расправился с войском Клэя, оказались не просто правдивы, но и крайне вредоносны для боевого духа Освободительной армии.

«Он слишком хорош, слишком силен… слишком подготовлен к стычкам и сражениям… И каждый бой дает ему необходимый опыт и угнетает боевой дух моих людей» — с горечью подумал Миллс. Это настолько разительно отличалось от того, что он ожидал, что мужчина буквально полыхал изнутри от столь очевидной несправедливости судьбы.

«Но я не готов сдаваться»

Взгляд Войсы устремился вперед. До замка Седес оставалось рукой подать.

Пять тысяч выживших элитных бойцов плюс пять тысяч солдат обороны королевской столицы Северного Ринса, оставленные им в замке… Пожалуй, совместными усилиями они смогут продержаться до тех пор, пока не подоспеют подкрепления из королевств Байрон и Истел.

«Было бы неплохо запросить войска у империи Эстия…» — мрачно подумал он.

Кроме того, замок Седес был богат ресурсами и провизией, что, в принципе, соответствовало его статусу столицы королевства Северный Ринс. Да и не стоит забывать о гражданах. Гражданские лица вполне могут быть привлечены к организации защиты от осады вражеским войском. В случае необходимости, из них можно было бы сделать неплохие оборонительные силы.

«Все верно»

Эти мысли немного успокоили Миллса. Не очень основательно, но хотя бы так. Все же лучше, чем совсем ничего.

«Роан, даже не смей думать, что все кончено»

Миллс сжал кулаки, стараясь игнорировать боль в обожженном теле.

Его воспаленные глаза с облегчением погрузились в тень, отбрасываемую высокими стенами укреплений столицы.

В этот самый момент один из командиров Освободительной Армии выступил вперед и закричал:

— Открыть дверь! Освободительная Армия у ваших стен! Миллс Войса вернулся! Верховный главнокомандующий вернулся!

Его звонкий голос эхом отразился от высоченных каменных стен.

Однако массивные врата остались неподвижны. Никакого признака того, что их вообще намереваются однажды открыть.

В самом замке также не наблюдалось ни малейшей реакции.

— Это что еще такое? — нахмурился Миллс, стараясь выцепить напряженным взглядом хотя бы какое-нибудь движение на стенах и в бойницах башен.

«Это что, что-то сверкнуло там, или мне показалось…?!»

Он не хотел верить своим глазам, но отточенная в боях интуиция упорно твердила свое. Спину Миллса свело от страха и напряжения. Неприятное предчувствие зашевелилось в глубине ноющего нутра.

— Вскинуть щиты! — почти истерично заорал он.

— Что?

— Щиты?!.. — подхватили изумленные и сбитые с толку внезапным приказом командиры, но все же подчинились.

И в этот самый момент…

Бдзынь!

Первая стрела, мерцающая подожженным наконечником, вонзилась в деревянную поверхность щита.

Бах! Бзынь! Звяк! Бдзынь!