Глава 560

Дом Визеу, ведущий свой род от принца Энрике Мореплавателя, обладал огромным влиянием как побочная ветвь португальской династии Авис. Третий герцог Визеу давно питал неприязнь к Жану, чья политика централизации власти ущемляла интересы знати.

Если бы Жан скончался, не оставив наследника, путь к престолу Португалии открылся бы именно герцогу Визеу – как родственнику по боковой линии и, по совместительству, шурину короля. Ослепленный этой перспективой, он начал плести заговор с целью убийства монарха.

Однако когда герцог Браганса подмял под себя Совет дворян и превратился в грозную силу, Визеу решил не рисковать с покушением. Вместо этого он объединился с Брагансой, чтобы для начала подорвать авторитет короны.

Чего он никак не ожидал, так это столкновения с князем-волком. Визеу пришел в ярость от того, что Жан поступился интересами Португалии ради союза с этим чужаком, и начал спешно собирать войска, не жалея денег на наемников.

— Это кат, который употребляли наваррские наемники.

— Запах отвратительный. И они стали настолько сильнее, просто поедая это?

— Говорят, это особый сорт, изготовленный теми подозрительными личностями.

Герцог Визеу знал о контактах Брагансы с какими-то темными дельцами, но не вникал в детали. Узнать кат было несложно – этот наркотик был широко известен в Аравии.

Теперь стало очевидно: герцог Браганса связался с иноверцами. Но Визеу решил помалкивать. В будущем он планировал использовать этот факт как повод для зачистки Брагансы, когда сам взойдет на трон.

Несмотря на вынужденный союз против князя-волка, герцог вовсе не собирался оставлять конкурента в живых. Впрочем, Браганса думал так же. Два могущественных сановника, словно хищники, выжидали момента, чтобы вцепиться друг другу в глотку.

Но при первой же встрече с князем-волком герцог Визеу впервые в жизни познал, что такое первобытный, непреодолимый ужас. Сильнейший из наваррских воинов, накачанный катом, пал в мгновение ока.

— Против такого монстра невозможно победить! Нужно бежать!

— Успокойтесь! Битва вот-вот начнется! Если мы сейчас отступим, весь фронт рухнет!

— Каким бы сильным ни был князь-волк, численное превосходство на нашей стороне!

Приближенные дворяне отчаянно пытались удержать впавшего в панику герцога. Они не видели, как именно князь-волк расправился с Гарсией, а потому им стоило огромных трудов утихомирить своего малодушного сюзерена.

— Что он там увидел, раз так струсил? Неужели кто-то людей живьем на куски рвет?

— Черт, мы же так все здесь ляжем! Против нас сам князь-волк!

— Только сегодня это осознал… Проклятые аристократы! Может, рванем отсюда, пока не поздно?

Страх верховного главнокомандующего неминуемо передался солдатам. Как только разнеслась весть, что их противник – легендарный князь-волк, в рядах началось брожение.

Солдаты помнили, как Португалию растерзали во время Иберийской войны. Тогда им противостояли лишь Орден Рыцарей Шторма и кавалерийская дивизия, но теперь на поле боя был сам князь-волк.

— П-у-у-у-у-у!

— П-у-у-у-у!

Когда над полем грозно разнеслись звуки рогов – символ Рыцарей Шторма, – битва фактически началась. Бежать было поздно. На вершине холма показались тысячи всадников, заполнивших горизонт.

Ветераны, выжившие в прошлой войне, молили Господа о спасении, проклиная судьбу за то, что снова оказались на этом пути. Но не меньше солдат дрожали и командиры.

Сражаться с князем-волком означало противостоять невыразимому кошмару. Единственным утешением для людей Визеу было то, что они стояли на левом фланге. Основной удар, судя по всему, должен был прийтись на центр и правый фланг.

— О чем это он там вещает? Ну и голосище у этого князя-волка.

— Даже отсюда веет мощью… а наш герцог на его фоне просто…

Солдаты Визеу втайне надеялись, что князь-волк ударит по центру и не тронет их фланг. Но когда до них донесся боевой клич Рыцарей Шторма, сердца воинов сжались. Они потеряли волю к победе еще до первого столкновения.

— Не бойтесь! Делайте всё, как на учениях, и останетесь живы!

— Выше голову! Мы – великие сыны Португалии!

Пока младшие офицеры из последних сил пытались поднять боевой дух, сам герцог Визеу лихорадочно соображал, как бы половчее дезертировать. От криков Рыцарей Шторма у него по коже пробежал мороз.

— Sieg Heil! Штрайт!

— Loyalität! Штрайт!

— Ду-ду-ду-ду-ду!

— И-идут! А-а-а-а!

Под громоподобный гул копыт, заставивший содрогнуться землю, князь-волк и его орден начали атаку. Наблюдавший за этим герцог Браганса не мог скрыть крайнюю тревогу.

Легендарные победы князя-волка воспевались в балладах и песнях, становились сюжетами для опер. Военные эксперты с маниакальной одержимостью пытались разгадать секрет его успеха.

И вывод был один: князь-волк не полагался на уловки. Он использовал стремительную маневренность, всегда стремясь к превосходству в темпе. Он избегал невыгодных условий и ставил снабжение превыше всего.

Именно он вывел пушки из осадных парков на поля сражений, создав концепцию полевой артиллерии. Мощная система регулярной армии и реформа Армии обороны были воплощением его военной философии.

Найдутся ли в нынешнюю эпоху равные ему? Это была любимая тема для досужих разговоров. Ответ был короток: нет. Князь-волк был единственным в своем роде, существом, достигшим границ человеческих возможностей.

Мехмед Завоеватель, покоривший Константинополь; Смелый герцог Шарль Бургундский, терзавший Францию; Казимир Польский, сокрушивший Тевтонский орден; Матьяш с его Черной армией, сдержавший османов… Все эти великие правители имели одну общую черту: все они были разгромлены князем-волком.

Мехмед потерпел сокрушительное поражение под Белградом, Шарль Смелый пал в битве при Нанси, Казимир склонил голову перед кавалерийской дивизией, а Матьяш проиграл при Клаузенбурге.

«Никогда не вступайте в открытый бой с князем-волком. Его тактика Штрайта безупречна, а конница, вечно ищущая уязвимые фланги, прорывает любое каре».